Le prochain lancement de la navette spatiale américaine, clouée au sol il y a huit mois après son premier vol depuis la catastrophe de Columbia en 2003, a été repoussé au moins jusqu'au 1er juillet, a annoncé Wayne Hale, un responsable du programme à la Nasa. La Nasa, qui comptait lancer la navette en mai, a pris cette "décision difficile" en raison d'un dysfonctionnement repéré sur l'un des quatre capteurs situés dans un réservoir, a expliqué Wayne Hale lors d'une conférence de presse au Johnson Space Center à Houston (Texas, sud). Il faudra environ trois semaines pour récupérer le capteur à l'intérieur du réservoir et le remplacer, puis la Nasa devra attendre encore pendant trois semaines supplémentaires une nouvelle fenêtre de lancement, qui ne se présentera pas avant le 1er juillet. Ces six semaines de report permettront aux ingénieurs de la Nasa de travailler tranquillement sur le réservoir qui pose problème et sur les autres aspects encore délicats de la navette. "Nous sommes très optimistes" pour ce lancement en juillet, a expliqué Wayne Hale, en précisant que les deux autres lancements prévus dans l'année devraient avoir lieu, mais pas avant l'automne.