La commissaire européenne à la Concurrence Neelie Kroes a annoncé mercredi qu'elle allait engager "dans très peu de temps" une procédure formelle pour pratiques anticoncurrentielles à l'encontre de la Premier League, qui gère le Championnat d'Angleterre de football. Début septembre, son porte-parole Jonathan Todd avait déjà indiqué qu'une communication de griefs serait envoyée "dans les prochaines semaines", concernant les droits de retransmission télé. La Commission est insatisfaite de la mise en oeuvre d'un accord conclu fin 2003 avec la Ligue des clubs de première division anglaise. En décembre 2002, elle avait envoyé une première communication de griefs à la Premier League où elle considérait que l'attribution des droits de retransmission télé violait les règles européennes de concurrence. A l'issue d'une année de négociations, Bruxelles, la ligue anglaise et le bouquet satellitaire BSkyB, contrôlé par le magnat australien Rupert Murdoch, étaient finalement parvenus à un accord provisoire sur l'attribution des droits de retransmission. La Premier League s'était engagée à ce qu'après 2006 au moins deux chaînes concurrentes puissent diffuser des matches de Premier League en direct. En attendant, le titulaire des droits, BSkyB devait revendre les droits de retransmission de 6 à 8 matches importants à une chaîne rivale pour les saisons 2004-05, 2005-06 et 2006-07. Or, dès le mois de mai 2004, BSkyB annonçait finalement sa décision de conserver tous les droits, les enchères organisées pour leur vente n'ayant pas atteint "le prix de réserve" convenu avec la Commission. Bruxelles avait immédiatement regretté cette décision, soulignant qu'elle maintiendrait la pression sur la saison 2007-2008. "Nous ne sommes pas convaincus que ce que prévoit la Ligue pour 2007 permettra l'attribution des droits à plus d'un acheteur", a expliqué mercredi Jonathan Todd. "Il n'y a rien dans nos propositions de juin 2005 d'inconsistant avec nos engagements de décembre 2003", a estimé le responsable de la Premier League, Richard Scudamore, lors d'une conférence de presse à Bruxelles. Jonathan Todd, de son côté, considère que "l'offre actuelle ne se conforme pas à l'accord de 2003".