La Nasa a annoncé qu'elle procèderait ce matin au lancement d'une nouvelle sonde très performante vers la planète Mars, après avoir procédé à une inspection jugée satisfaisante du lanceur. Initialement prévu mercredi matin, le lancement avait été retardé de 24 heures afin de vérifier des gyroscopes placés sur la fusée Atlas V, qui emportera le "Mars Reconnaissance Orbiter" (MRO), un orbiteur doté d'instruments très puissants pour scruter la "planète rouge" durant une mission qui s'étalera sur plus de deux ans. Le lancement qui aura lieu depuis le centre spatial Kennedy à Cap Canaveral (Floride, sud-est) est prévu entre 07H50 et 09H35 locales (11H50 à 13H50 GMT), a précisé à l'AFP un porte-parole de la Nasa George Diller. "Le feu vert pour le lancement a été donné" a-t-il précisé. Le lancement avait été retardé à titre de précaution, la compagnie Lockheed Martin, le constructeur de la fusée Atlas V, ayant signalé des problèmes avec les gyroscopes, dont deux exemplaires sont installés à bord du lanceur. C'est la première fois que la Nasa utilise ce type de fusée de forte puissance. Le MRO un projet de plus de 500 millions de dollars, doit atteindre Mars en mars 2006 et freinera progressivement pour se mettre sur une orbite basse à environ 313 km au-dessus de la surface de la planète à partir de novembre de la même année. Il commencera alors sa mission scientifique qui durera 25 mois et qui viendra compléter celles menées par trois sondes qui tournent déjà actuellement autour de Mars et les robots Spirit et Opportunity, qui 18 mois après leur arrivée sur le sol martien, continuent à fournir des données.