La Nasa a annoncé le report d'au moins vingt-quatre heures du lancement, prévu aujourd'hui, d'une nouvelle mission spatiale vers la planète Mars, en raison de problèmes rencontrés avec le lanceur. Le départ du "Mars Reconnaissance Orbiter" (MRO), une sonde orbitale dotée d'instruments très puissants pour scruter la "planète rouge" est maintenant prévu pour jeudi entre 07H50 et 09H35 locales (11h50 à 13H50 GMT) depuis le centre spatial Kennedy à Cap Canaveral en Floride (sud-est). Selon la Nasa, le report du lancement a été décidé à titre de précaution, la compagnie Lockheed Martin, le constructeur du lanceur, une fusée Atlas V, ayant signalé des problèmes avec des gyroscopes, dont deux exemplaires sont installés à bord du lanceur. C'est la première fois que la Nasa utilise ce type de fusée de forte puissance. Le MRO, un projet de plus de 500 millions de dollars, doit atteindre Mars en mars 2006 et freinera progressivement pour se mettre sur une orbite basse à environ 313 km au-dessus de la surface de la planète à partir de novembre de la même année. Il commencera alors sa mission scientifique qui durera 25 mois et qui viendra compléter celles menées par trois sondes qui tournent déjà actuellement autour de Mars et les robots Spirit et Opportunity, qui 18 mois après leur arrivée sur le sol martien, continuent à fournir des données.