Un petit bout de tuile et un autre débris un peu plus important provenant de la navette spatiale américaine sont retombés mardi après le lancement réussi de Discovery à Cap Canaveral, a annoncé la Nasa mardi qui cherche à déterminer leur origine. Selon le directeur des opérations en vol de la Nasa John Shannon, le morceau de tuile qui avait une taille de 3,8 centimètres environ, parait venir du train d'atterrissage droit situé sur le nez de la navette. L'origine de l'autre morceau, montré sur une vidéo séparée lors d'une conférence de presse, restait inconnue, mais il paraît être tombé sans heurter la navette. Une équipe dédiée devait se réunir pour inspecter les images d'éventuels dégâts tôt mercredi matin. D'autres inspections seront faites grâce aux multiples caméras installées sur la navette, au cours des deux jours à venir, ont indiqué les experts. "Il est trop tôt" pour envisager les conséquences sur la navette et son équipage de la chute de ces débris, a indiqué M. Shannon. "Je dois comprendre exactement ce qui s'est passé. Nous devons reprendre le processus de façon méthodique" a-t-il dit. Il a souligné que des bouts de tuile tombent lors de chaque mission. "Nous n'avons pas perdu une tuile, nous pouvons avoir perdu un bout de tuile", a-t-il ajouté. La Nasa est très sensible à tout dommage que pourrait subir la navette, en raison des causes du crash de Columbia le 1er février 2003, lors de sa rentrée dans l'atmosphère, quand un morceau de mousse d'isolation s'est détaché du réservoir extérieur, causant une entaille dans l'aile et permettant à des gaz brûlants de pénétrer à l'intérieur de la navette.