La Nasa n'a toujours pas trouvé la cause du problème technique qui a entraîné le report du lancement de la navette spatiale Discovery la semaine dernière et elle ne peut pas encore fixer une date pour la reprise des vols, ont annoncé lundi ses responsables. Au plus tôt, si le problème est réglé, la navette Discovery pourrait être lancée le 26 juillet, selon la Nasa. Il s'agirait alors du premier vol de la navette depuis l'accident de Columbia en février 2003. "Nous cherchons toujours le problème" a convenu Bill Parsons, responsable du programme de la navette en affirmant que la Nasa "essaye toujours de lancer (la navette)" avant le 31 juillet, dernier jour d'une fenêtre de tir vers la Station spatiale internationale. "Notre objectif numéro un est de trouver le problème, puis de réparer le problème" a précisé son adjoint, Wayne Hale lors d'une conférence de presse au centre spatial Kennedy près de Cap Canaveral (Floride, sud-est). La Nasa tente de comprendre la cause du mauvais fonctionnement de l'un des quatre capteurs de la jauge d'hydrogène liquide du réservoir externe de la navette. Un défaut décelé lors d'un test de routine deux heures et vingt minutes avant l'heure prévue du lancement de Discovery le 13 juillet avait forcé le report. Les centaines d'ingénieurs mobilisés pour trouver la source de la panne vont mener des tests jusqu'à mercredi sur le réservoir externe actuellement vide de son comburant. Après cette date, si aucune réponse n'est trouvée, la Nasa pourrait mener des tests sur le réservoir rempli d'hydrogène et d'oxygène. Si cette option est rendue nécessaire, la première date à laquelle le réservoir central pourrait être rempli est le 26 juillet, a précisé M. Wayne. Selon lui, la Nasa pourrait alors décider de procéder au remplissage, mener les tests et lancer Discovery le même jour si les tests sont concluants.