Les cinq majors de l'industrie du disque sont désormais engagés dans deux projets différents de musique en ligne par abonnement, au risque de créer une "guerre" des formats si elles ne trouvent pas rapidement le moyen de coopérer. Les deux premiers groupes mondiaux d'édition musicale, Universal Music et Sony Music, ont annoncé qu'ils allaient lancer un service par abonnement sur le portail Yahoo aux Etats-Unis, a priori dès cet été. Yahoo diffusera Duet, la plateforme de musique en ligne créée par Universal Music (filiale du français Vivendi Universal) et Sony Music Entertainment (filiale du japonais Sony). Duet proposera des morceaux de musique tirés des répertoires des deux groupes. Les abonnés pourront compiler des listes de chansons et les échanger avec d'autres utilisateurs de Duet. "Cet accord nous rapproche de l'un de nos objectifs essentiels : permettre aux consommateurs d'avoir accès à tout moment à toute la musique", a déclaré Jean-Marie Messier, PDG de Vivendi Universal. Les trois autres majors de la musique, Time Warner Music, Bertelsmann et EMI, vont lancer également un service commun, MusicNet, en partenariat avec RealNetworks, le leader des logiciels permettant d'écouter de la musique et de visionner des vidéos sur l'internet. Duet pourra s'appuyer sur l'énorme popularité de Yahoo, au troisième rang en terme d'audience aux Etats-Unis, avec 57 millions de visiteurs uniques en février. MusicNet disposera de son côté de la force du réseau de sites d'AOL Time Warner (87 millions de visiteurs aux Etats-Unis en février) et de la réputation de RealNetworks. Dans les deux cas, les différents partenaires ont soigneusement insisté sur le caractère non exclusif de leur coopération. Comme MusicNet, Duet veut "proposer aux consommateurs la sélection musicale la plus vaste possible" en diffusant la musique de tous les grands groupes d'édition musicale. "Nous souhaitons que les autres grandes sociétés de musique et les entreprises de musique indépendantes rejoignent Duet", a souligné Jean-Marie Messier. Vivendi Universal et Sony Music représentent environ 47% de l'offre mondiale de musique. L'américain AOL Time Warner (Warner Music), l'allemand Bertelsmann (BMG) et le britannique EMI cumulent 40% du marché. Le consommateur risque toutefois de se retrouver devant une offre de musique éclatée, avec les artistes d'Universal et Sony d'un côté et ceux d'AOL Time Warner, Bertelsmann et EMI de l'autre, ainsi que deux formats technologiques différents. "Une des deux plateformes (Duet) travaillera avec le logiciel Windows Media Player de Microsoft, l'autre avec celui de RealNetworks", souligne un analyste de la société de consultants Yankee Group, Michael Goodman. "Nous sommes en train de créer un guerre des formats", estime-t-il. De l'avis général, un service par abonnement doit offrir les artistes des cinq majors s'il veut réussir, le public souhaitant pouvoir trouver tous ses artistes favoris en un même lieu. "Il est fortement de l'intérêt des maisons de disques d'être sur les deux plateformes, si elles ne veulent pas limiter leur marché. Il appartiendra alors au consommateur de décider quel format il veut utiliser", ajoute Michael Goodman. Pour Danielle Romano, analyste chez Jupiter Media Metical, la guerre des formats ou services n'aura tout simplement pas lieu. "Aucun service n'offrant qu'une partie des labels ne pourra se développer", anticipe-t-elle. "Les consommateurs ne seront pas attirés si les 2/5es ou les 3/5es de la musique manquent", ajoute-t-elle. "Très vite, les maisons de disques coopéreront donc plus largement parce qu'elles n'ont pas le choix", selon elle.