Un nouveau satellite, e-Bird, adapté à l'établissement de réseaux d'accès IP (Internet Protocol), vient d'être commandé par EUTELSAT à Boeing Satellite Systems (BSS). e-Bird, qui doit être lancé au deuxième trimestre 2002, sera placé sur orbite géostationnaire par 25,5 degrés Est (au-dessus du Congo-Kinshasa). Il sera doté de vingt répéteurs opérationnels en bande Ku connectés à quatre faisceaux ponctuels orientés vers l'Europe. Ce satellite, dont la durée de vie prévue est de dix ans, a été conçu de de manière à tenir compte de la nature de l'accès à l'Internet, avec liaison retour. La demande de livraison rapide d'e-Bird "s'inscrit dans la stratégie d'EUTELSAT qui tient à jouer un rôle moteur dans les réseaux satellitaires entièrement interactifs", a souligné le directeur général d'EUTELSAT, Giuliano Berretta, lors de la signature de ce contrat au siège parisien de l'organisation. e-Bird porte à sept le nombre des nouveaux satellites qui doivent rejoindre dans les prochaines années la flotte d'EUTELSAT, qui en comprend dix-huit à ce jour. Le premier d'entre eux, Eurobird, doit être lancé jeudi prochain par une fusée européenne Ariane-5. Au programme des autres lancements de l'année figurent aussi Atlantic Bird-1 et 2, qui permettront à EUTELSAT de fournir une infrastructure satellitaire reliant l'Amérique du Nord et du Sud à l'Europe et l'Afrique.