Un étudiant, âgé de 18 ans et originaire d'une petite commune allemande, a avoué avoir programmé le virus informatique Sasser qui a infecté depuis le 1er mai des millions d'ordinateurs dans le monde, faits pour lesquels il encourt jusqu'à cinq ans de prison ferme. Arrêté vendredi soir à Rotenburg an der Wuemme (nord de l'Allemagne), le jeune homme a été relâché samedi après avoir passé des "aveux complets", ont déclaré la police criminelle régionale (LKA) de Basse-Saxe et le Parquet chargés de l'enquête. "Compte tenu des déclarations détaillées de l'étudiant au sujet des virus qu'il a disséminés, il a été identifié sans ambiguïté comme étant l'auteur des faits", ont ajouté la police et le ministère public samedi au cours d'une conférence de presse commune à Hanovre (nord). "L'inculpé a déclaré avoir sous-estimé l'étendue des dégâts", a indiqué le procureur du Parquet de Verden, Helmut Trentmann. Les enquêteurs avaient saisi de nombreux éléments de preuve, notamment l'ordinateur personnel du jeune homme, au cours d'une perquisition faite vendredi au domicile de ses parents. Sasser (W32/Sasser), qui s'attaque aux systèmes Windows 2000, Windows Server 2003 et Windows XP, peut infecter un ordinateur simplement s'il est branché sur l'internet, et non pas par le biais d'un courrier électronique. Le virus informatique s'est propagé à travers le monde à partir du 1er mai. Il est inoffensif pour le contenu des machines, mais en ralentit ou en paralyse le fonctionnement. Des milliers d'entreprises ont été touchées. La police régionale de Basse-Saxe a affirmé avoir reçu vendredi des informations sur le suspect et ouvert aussitôt une enquête. C'est un indice décisif fourni par le numéro un mondial des logiciels, l'américain Microsoft, qui aurait conduit à l'interpellation de l'étudiant allemand. "Nous avons reçu un appel de personnes qui avaient des renseignements sur lui et connaissaient son identité", a déclaré un porte-parole de la firme en Allemagne. Dans le code de ce virus, affirme de son côté l'hebdomadaire allemand Der Spiegel à paraître lundi, il y avait le message suivant : "Do you know that we have programmed the sasser virus ?!? Yeah, that's true" ("Savez-vous que nous avons programmé le virus sasser ?!? Oui, c'est vrai", ndlr). Cette petite phrase aurait mis les enquêteurs sur la piste du jeune Allemand. Toujours selon l'hebdomadaire, la police fédérale américaine (FBI) et la Centrale du renseignement américain (CIA) avaient participé à l'enquête ouverte pour retrouver l'auteur de Sasser. Les experts supposaient que l'intéressé, qui se décrit comme un "programmeur passionné" se trouvait en Russie. Le jeune homme, Sven J., ajoute le Spiegel, vient d'obtenir son diplôme dans une école d'enseignement professionnel et veut maintenant obtenir son diplôme de fin d'études secondaires pour étudier l'informatique. Les motifs de cet étudiant, qui habite une petite maison modeste avec jardin, restent inconnus pour le moment. Der Spiegel suppose toutefois qu'il voulait donner un coup de pouce à sa mère pour qu'elle obtienne des contrats. Celle-ci possède une entreprise qui aide les propriétaires d'ordinateurs confrontés à des difficultés. Par ailleurs, la police criminelle régionale du Bade-Wurtemberg (sud-ouest) a indiqué samedi avoir appréhendé un homme de 21 ans qui serait l'auteur présumé d'un autre virus informatique, "Agobot", devenu par la suite "Phatbot". Aucun lien direct n'a pu être établi jusqu'ici entre ce jeune homme et le suspect du virus Sasser.