Le robot américain Opportunity a pu transmettre les premières images du site sur Mars où il s'est posé dans la nuit de samedi à dimanche, a annoncé dimanche la Nasa en découvrant les photographies tout juste reçues de Mars. Les images en noir et blanc et en couleur montrent une partie du robot posé sur une plaine près d'un affleurement rocheux, pouvait-on observer sur les écrans dans la salle de contrôle de la mission au Jet Propulsion Laboratory de la Nasa à Pasadena (Californie). Les coussins d'air qui ont servi à l'atterrissage se sont dégonflés sans difficulté, contrairement à Spirit qui avait vu ses premiers pas retardés de quelques jours en raison des difficultés à dégonfler un coussin d'air. Le responsable scientifique de la mission Steve Squyres s'est montré très enthousiaste sur la présence près du robot d'un affleurement rocheux. "C'est le premier affleurement rocheux jamais trouvé sur Mars", a-t-il affirmé lors d'une conférence de presse. "C'était exactement comme dans mon rêve le plus fou", a-t-il ajouté. L'intérêt scientifique d'un affleurement rocheux par rapport à des cailloux, c'est qu'il s'agit d'une roche locale et qu'elle ne vient pas d'ailleurs, a-t-il précisé. "Nous sommes chanceux. Nous avons décroché le jackpot", a renchéri Larry Soderblom, un autre scientifique participant à la mission. "Il est difficile de trouver un endroit sûr pour se poser et espérer découvrir quelque chose d'intéressant quand vous y êtes", a-t-il dit. Opportunity est posé dans une plaine, le Meridiani Planum, aux antipodes du robot jumeau Spirit qui s'était posé sur la planète rouge dans le cratère Gusev le 3 janvier. Opportunity s'est posé vers 21h05 samedi heure de Californie (05h05 GMT dimanche) et a quasiment immédiatement envoyé "un fort signal" indiquant qu'il était en état de marche, avaient annoncé quelques heures plus tôt les responsables de la mission Mars Eploration Rover. Alimentés à l'énergie solaire, les deux robots, de la taille de voiturettes de golf, doivent étudier la géologie de la planète rouge pendant trois mois et établir si les conditions nécessaires à la vie y ont existé.