L'opérateur britannique de télécommunications BT Group veut se lancer dans la télévision numérique pour profiter des possibilités d'accès à internet qu'elle offre. BT Group s'apprête à commercialiser sous sa marque deux décodeurs de télévision numérique, a précisé la revue New Media Markets. Le premier décodeur, fabriqué par le coréen Daewoo, permet un simple accès au bouquet de chaînes numériques gratuites Freeview, un consortium mené par la BBC alliée notamment à BSkyB, le bouquet satellitaire contrôlé par le magnat australien Rupert Murdoch. Le deuxième, fabriqué par la société française Netgem, permet également un accès à l'internet sur un simple téléviseur. BT va les vendre directement aux abonnés à ses lignes terrestres, comptant ainsi toucher la population n'ayant pas accès à internet, car ne disposant pas d'un ordinateur, ajoute la revue spécialisée sans citer ses sources. L'ancien monopole, qui table sur les nouvelles technologies pour se développer, espère que ces personnes seront tentées par une ligne à haut-débit qui permet plusieurs connexions simultanées à l'internet, en même temps qu'une utilisation du téléphone et de la télévision. BT compte ainsi concurrencer les câblo-opérateurs comme NTL et Telewest, qui offrent des services de téléphonie et l'accès à un bouquet limité de chaînes numériques pour un prix relativement modeste. Interrogé par l'AFP, un porte-parole de BT Group n'a pas été en mesure de confirmer ces informations vendredi. Netgem a lancé fin 2002 sur le marché britannique son décodeur interactif "i-player", qui donne accès aux 30 chaînes numériques gratuites désormais disponibles en Grande-Bretagne, ainsi qu'à l'internet. Le gouvernement britannique s'est fixé pour objectif de passer au tout numérique d'ici 2010.