Le lancement réussi dans la nuit de samedi à dimanche d'e-BIRD pour le compte d'Eutelsat, premier opérateur européen de satellites de communication, marque une nouvelle étape dans le déploiement du haut débit en Europe. E-BIRD, construit par Boeing Space Systems à El Segundo (Californie) premier satellite à avoir été entièreme optimisé pour les services bi-directionnels à haut débit, doit apporter aux entreprises, collectivités locales et particuliers des solutions efficaces pour l'accès rapide à l'internet ainsi que des services multimedia. E-BIRD sera localisé à 33°Est au dessus de l'Afrique centrale pour fournir des services de liaison IP (Internet Protocol) à haut débit en Europe et en Turquie. Avec des terminaux bi-directionnels dont le prix est inferieur à 1.500 euros, soit le coût d'un PC, le satellite réunit à présent toutes les conditions de son développement sur le marché de l'internet pour les entrepsies et les collectivités locales. Le lancement d'e-BIRD intervient après la réaffirmation par le Premier ministre Jean Pierre Raffarin du rôle majeur du satellite dans le désenclavement numérique des régions. Le président de la République Jacques Chirac lui-même s'était engagé à offrir d'ici 2007 à toutes les communes de France un accès à haut débit, alors qu'à ce jour, sur les 36.000 communes françaises, 27.000 sont à l'écart des réseaux terrestres de haut débit, c'est-à-dire 26% de la population française vivant sur 79% du territoire, selon des chiffres fournis par la DATAR (Aménagement du territoire). Eutelsat, société privée depuis 2001, a 25 années d'expérience comme fournisseur d'infrastructures satellitaires. Grâce à une flotte de 23 satellites, EUTELSAT assure une couverture mondiale. Son chiffre d'affaires est de l'ordre de 710 millions d'euros.