Un satellite scientifique canadien destiné à l'étude de la répartition de l'ozone dans l'atmosphère terrestre a été lancé avec succès de Californie (ouest). Le satellite de l'agence spatiale canadienne, appelé SCISAT, d'un poids d'environ 150 kg, a été placé sur une orbite polaire à 650 km d'altitude pour recueillir des données sur la façon dont se répartit l'ozone dans les couches supérieures de l'atmosphère. Son lancement a été effectué par une fusée Pegasus XL du constructeur américain Orbital Sciences, larguée d'un avion au dessus de l'océan Pacifique au large de la Californie à 19H09 (02H09 GMT mercredi), selon la Nasa. Après une chute libre de cinq secondes, la fusée s'est mise à feu. Dix minutes et 38 secondes plus tard, le satellite était placé en orbite, à une inclinaison de 73,9 degrés par rapport à l'équateur. Grâce à ce satellite, les chercheurs espèrent mesurer et comprendre les processus chimiques qui régissent la répartition de l'ozone dans l'atmosphère terrestre, pour aider à l'élaboration de mesures de protection de l'environnement. Le satellite, d'une durée de vie prévue de deux ans, comprend un spectromètre de Fourier et un instrument de mesure de l'extinction des aérosols par occultation dans la stratosphère et la troposphère (MAESTRO). Les deux instruments sont conçus pour recueillir des données sur les processus chimiques se rapportant à la couche d'ozone, à des altitudes d'environ 8 km à 50 km au-dessus de la surface de la Terre, selon l'agence spatiale canadienne.