Thales Alenia Space fabriquera le satellite d'océanographie opérationnelle Jason-3

Thales Alenia Space a annoncé la signature d'un contrat avec le CNES (Centre national d'études spatiales) pour la construction du satellite Jason 3. Satellite d'océanographie opérationnelle, Jason-3 sera réalisé dans le cadre d'une coopération quadripartite entre les deux organisations météorologiques Eumetsat et NOAA, qui dirigent le programme, ainsi que le CNES et son homologue américaine, la NASA. Ce satellite assurera la continuité des mesures de topographie océanique de haute précision à la suite de TOPEX/Poseidon, et de Jason 1 et 2, qui sont actuellement opérationnels en orbite. Il sera placé sur la même orbite que Jason-2, à une altitude de 1 336 km et avec une inclinaison de 66°, ce qui permettra une couverture presque totale de toutes les étendues océaniques libres de glaces. Sa masse au lancement sera de 553 kg, avec une puissance électrique de 550 W et une précision de pointage de 0,15° (demi-cône). Sa mise sur orbite est attendue pour la mi-2013 en vue d'une mission de 3 ans.
La mission SMOS (Soil Moisture and Ocean Salinity), construite par Thales Alenia Space et lancée en novembre 2009, fournira des cartes régulières de la salinité à la surface de la mer, indiquant où et quand de grandes quantités d'eau douce sont introduites dans le cycle, par exemple à la suite de précipitations, dont on estime que 90% d'entre elles interviennent en pleine mer. Pour compléter la compréhension globale du cycle de l'eau, le satellite CryoSat emportera un instrument unique - l'altimètre radar interférométrique Siral - afin de mesurer l'épaisseur des banquises et des calottes glaciaires.