L'Afghanistan est désormais relié à l'étranger par la fibre optique, via un câble souterrain venu du Tadjikistan, a annoncé un ministre afghan, qui estime que ce projet régional va rapporter des millions de dollars à son pays et doper la coopération régionale. La nouvelle connexion a été testée avec succès mercredi par le président Hamid Karzai, qui s'est ainsi entretenu par vidéoconférence avec son homologue tadjik Emomali Rakhmon, a précisé à la presse le ministre afghan des Communications, Amir Zai Sangin. Le réseau de câble souterrain, qui reste à achever dans les régions les plus instables du pays, va permettre à l'Afghanistan de devenir un relais régional pour le transit d'internet, du téléphone, de la télévision et d'autres services de télécommunications, a-t-il souligné. Il s'agira ainsi du premier lien de télécommunications souterrain entre l'Asie centrale et l'Asie du sud-est, a-t-il ajouté. Le projet, qui a débuté il y a deux ans et s'élève à 70 millions de dollars, est à 80% achevé, a-t-il précisé, seules les régions instables du sud et de l'est, foyers de la rébellion menée par les talibans, restant à connecter. Cette infrastructure devrait rapporter à l'Afghanistan, l'un des pays les plus pauvres du monde, trois à quatre millions de dollars de recettes mensuelles via les abonnements et droits de passage sur le réseau, selon lui. Le câble est enterré sous la route circulaire reliant les principales villes des quatre coins de l'Afghanistan. Interrogé sur d'éventuels sabotages, M. Sangin a répondu que des postes de garde seraient installés tout au long du parcours du câble. Toute coupure pourra être réparée en deux heures, selon lui. Le chantier avait déjà fait l'objet d'attaques, mais celles-ci n'empêcheront pas son achèvement, a-t-il affirmé. L'arrivée du câble permettra selon lui à terme une baisse de 80% des prix de l'internet dans le pays, et de porter d'ici trois ans à 20% la part de la population --largement illettrée-- connectée, contre 4% aujourd'hui. L'internet est arrivé en Afghanistan après l'invasion militaire menée par les Etats-Unis fin 2001, qui a chassé les talibans du pouvoir.