La société française Iliad, maison mère du fournisseur d'accès à internet Free, a annoncé mercredi avoir enregistré au premier trimestre 2009 une hausse de 41,8% de son chiffre d'affaires, à 482 millions d'euros, et compter fin mars 4,3 millions d'abonnés. Sur les trois premiers mois de l'année, Iliad, qui a finalisé en août 2008 l'acquisition d'Alice, a recruté 112.000 nouveaux clients nets. Free en a gagné 142.000, contre 137.000 il y a un an, tandis qu'Alice en a perdu 30.000. "La part de marché de Free sur les nouveaux abonnés ADSL s'est élevée à 27,3% au 1er trimestre 2009, contre 21,8% en 2008", a précisé Iliad dans un communiqué. "C'est un de nos meilleurs trimestres en termes de part de marché des recrutements nets", s'est félicité le directeur financier Thomas Reynaud, interrogé par l'AFP. Concernant Alice, il a précisé que "l'intégration se poursui(vait) bien. Comme on s'y attendait, on a une érosion de la base d'abonnés, car on est en train de mener un travail de rationalisation des offres. C'est totalement conforme à ce qui a été annoncé". Avec le rachat d'Alice à l'opérateur italien Telecom Italia, Iliad a retrouvé sa place de numéro deux sur le marché français de l'internet, derrière France Télécom (8,5 millions de clients fin mars, 49,2% de part de marché) et devant son principal concurrent SFR. Iliad revendique au 31 mars "une part de marché supérieur à 25%", avec 3,5 millions de clients pour Free et 806.000 pour Alice. Le haut débit constitue l'essentiel de son chiffre d'affaires (477,4 millions d'euros), la téléphonie traditionnelle poursuivant son déclin (-28,1%). Au premier trimestre, le revenu moyen par abonné (Arpu) du groupe est resté stable, à 35,9 euros par mois (hors TVA). Les revenus générés par les services optionnels ont augmenté de 44%, à 115,6 millions d'euros. "Compte tenu des performances réalisées au cours du premier trimestre, le groupe confirme l'ensemble de ses objectifs pour 2009, à savoir notamment "une très forte augmentation du résultat net", un taux de dégroupage de 82% à la fin de l'année (contre 78,7% fin 2008) et 5 millions d'abonnés haut débit en 2011. Interrogé sur la quatrième licence de téléphonie mobile, auquel Iliad entend se porter candidat et dont le calendrier a pris du retard, M. Reynaud a souligné que "les nouvelles sont très positives: selon les déclarations des pouvoirs publics, l'appel à candidatures devrait être lancé dans le courant de l'été". "Cette quatrième licence, on l'attend depuis plus de trois ans, on n'est pas à un mois près", a-t-il ajouté. L'appel d'offres, qui devait être lancé fin mars, a été retardé, le gouvernement ayant saisi la commission des participations et des transferts pour évaluer le prix de la quatrième licence. La commission doit rendre son avis avant le 15 juin.