La société française Iliad, maison mère du fournisseur d'accès à internet Free, qui a acquis mi-2008 son concurrent Alice, a annoncé jeudi avoir enregistré sur l'année 2008 un chiffre d'affaires de 1,56 milliard d'euros, en hausse de 29,1%, conforme aux attentes du marché. Sans tenir compte du rachat d'Alice, la progression est de 18,9%, a précisé le groupe dans un communiqué. Les analystes tablaient sur des ventes de 1,55 milliard d'euros, selon le consensus cité par Dexia. Au quatrième trimestre, Iliad (bien Iliad) a recruté 100.000 nouveaux clients nets, un chiffre inférieur aux prévisions du consensus (111.000) et à la même période de l'année précédente (137.000). Le groupe souligne cependant que Free a gagné 114.000 nouveaux clients sur la période, tandis qu'Alice en a perdu 14.000, comptant désormais 836.000 abonnés. Iliad, qui comptait fin décembre 4,2 millions d'abonnés, s'est félicité d'avoir en 2008 "largement dépassé les objectifs annoncés en début d'année en franchissant le seuil des 3,25 millions d'abonnés Free et le taux de dégroupage de 84%, avec 3,39 millions d'abonnés et un taux de dégroupage de 85,6%". Il y a un an, 81,5% des abonnés étaient dégroupés. Grâce au rachat d'Alice à l'opérateur italien Telecom Italia, qui a été finalisé le 26 août, Iliad a retrouvé sa place de numéro deux sur le marché français de l'internet, derrière France Télécom et devant son principal concurrent SFR-Neuf Cegetel. Sur un chiffre d'affaires du haut débit de 1,53 milliard d'euros (+30,1%), les services optionnels continuent à représenter une part croissante (25% du chiffre d'affaires grand public Free en 2008, contre 22,4% en 2007). La téléphonie traditionnelle poursuit elle son déclin (-6,5%). Iliad a souligné qu'au quatrième trimestre 2008, le revenu moyen par abonné Free (Arpu) avait "atteint le niveau record de 36,9 euros (HT)", notamment "grâce au renforcement des offres audiovisuelles et au lancement de nouveaux services comme Multi-TV Freebox". L'an passé, l'Arpu s'était établi à 36,3 euros par mois. Le groupe a souligné qu'il souhaitait "poursuivre sa politique de croissance", en visant "5 millions d'abonnés en 2011" et en développant les services à valeur ajoutée, via de "nouveaux services innovants". Concernant le déploiement de la fibre optique, il a confirmé "son objectif de disposer d'une couverture de 4 millions de foyers en 2012". Il entend également poursuivre "ses objectifs de restructuration sur Alice".