Le site internet de la BBC a été pris d'assaut par des téléspectateurs furieux : chouchou du public mais raillé par les juges, un ex-journaliste de 64 ans a jeté l'éponge avant la finale d'un concours de danse télévisé qui bat des records d'audience. La récession menace, le chômage grimpe, mais cette affaire plus que tout autre fait les gros titres de la presse - y compris "sérieuse" - depuis plusieurs semaines. Au coeur de la polémique, un programme de la BBC, "Strictly Come Dancing", où des couples de danseurs amateurs s'affrontent chaque semaine devant les caméras, un jury et les téléspectateurs votant ensuite pour décider qui éliminer. De semaine en semaine, un couple improbable formé par John Sargeant, la soixantaine enrobée et bonhomme, et sa jeune partenaire se qualifie pour l'étape suivante malgré des prestations presque comiques de l'ancien journaliste. Régulièrement comparé à un "éléphanteau" ou à un "cochon dansant" pour son style peu aérien, M. Sargeant a gagné la sympathie et les votes d'une majorité de téléspectateurs, éliminant au passage des danseurs bien meilleurs que lui. Jusqu'au coup de tonnerre, mercredi en milieu de journée : "Je suis désolé de vous dire que j'ai décidé de quitter +Strictly Come Dancing", a annoncé l'ancien commentateur politique. "J'ai toujours eu l'intention de m'amuser pendant cette émission et j'espérais rester le plus longtemps possible", a-t-il expliqué. "Mais le problème, c'est que maintenant il y a un vrai danger que je puisse gagner cette compétition. Et même pour moi, ce serait pousser la plaisanterie trop loin". Les réactions ne se sont pas fait attendre. Dans les minutes qui ont suivi le site de la BBC était inondé de messages incendiaires. "Un véritable scandale et un coup dur pour la démocratie", n'hésite pas à écrire exveronjohnson. "C'est triste quand les méchants ont le dernier mot", renchérit lovepurdey. "Maintenant c'est un martyr", abonde AdoreCraighRH. "En tant que personne âgée avec un problème de hanche, j'ai maintenant l'impression que je n'ai plus personne à qui m'identifier", déplore CosmicClaireAnn. Même le ministre du Commerce Peter Mandelson, réputé bon danseur, a ajouté sa voix au concert de protestations, saluant en John Sargeant un "Travolta du peuple". "John Sargeant ne devrait pas tirer sa révérence", a-t-il estimé. "Il est devenu le John Travolta du peuple et il devrait être un combattant, pas un dégonflé". Parmi les rares notes discordantes, Zulu24 : "euh, il était nul. Content qu'il soit parti". Le concept de l'émission "Strictly Come Dancing", extrêmement populaire au Royaume-Uni, a été exporté avec succès dans 38 pays dont les Etats-Unis, le Japon et l'Inde.