La société française Iliad, maison-mère du fournisseur d'accès à internet Free, a annoncé avoir réalisé au premier semestre un chiffre d'affaires en hausse de 20,6% et franchi la barre des trois millions d'abonnés ADSL. A la Bourse de Paris, vers 9H30, le titre gagnait 1,11% à 70,21 euros, dans un marché en baisse de 0,28%. Avec 3,134 millions de clients fin juin, Free se place au troisième rang des fournisseurs d'accès internet en France, derrière France Télécom (7,84 millions de clients et 49,5% de parts de marché) et son principal concurrent SFR-Neuf Cegetel (3,767 millions d'abonnés). Avec le rachat d'Alice à l'opérateur italien Telecom Italia, qui "devrait être finalisé avant la fin du troisième trimestre 2008", selon Iliad, Free reprendra la deuxième place que Neuf Cegetel lui avait ravie en 2007, en acquérant Club Internet. Au cours du deuxième trimestre, Free a recruté 93.000 nouveaux clients, un chiffre moins important que l'an passé (128.000 nouveaux abonnés) mais supérieur aux attentes des analystes, qui tablaient sur 88.000 recrutements nets, selon le consensus cité par Oddo Securities. D'après les analystes de la Société Générale, SFR-Neuf Cegetel aurait seulement gagné 35.000 nouveaux abonnés sur la même période. La part de marché de Free sur les nouveaux clients s'est élevée à 25% au deuxième trimestre, contre 25,2% un an plus tôt, a indiqué Iliad dans un communiqué. Sur les six premiers mois de l'année, Iliad a réalisé un chiffre d'affaires en hausse de 20,57%, à 692,2 millions d'euros. "Compte tenu des performances du premier semestre 2008", Iliad a confirmé ses objectifs de fin d'année, à savoir notamment 3,25 millions d'abonnés haut débit à fin 2008 (hors acquisition d'Alice) - et 4 millions en 2010 - et une marge brute moyenne par abonné dégroupé supérieure à 20 euros. Pour le seul secteur de l'internet, les ventes se sont élevées à 679,6 millions d'euros au premier semestre, en hausse de 22,4%. Les services optionnels à valeur ajoutée --qui s'ajoutent au forfait mensuel de 29,99 euros-- ont connu une progression de près de 41%, à 168,9 millions d'euros sur la même période. Ces services "représentent désormais près d'un quart du chiffre d'affaires haut débit", a souligné Iliad. La téléphonie traditionnelle poursuit quant à elle son déclin, en baisse de 33,7%, à 12,6 millions d'euros au premier semestre. Au deuxième trimestre, le chiffre d'affaires a, lui, progressé de 18,9%, à 352,2 millions d'euros, alors que le consensus prévoyait 353,2 millions d'euros. Sur les trois derniers mois de l'année, le revenu moyen par abonné s'est établi à 36,3 euros (HT) par mois, soit une hausse de plus de 1,3 euro en un an, selon le groupe. Les abonnés dégroupés, partiellement ou totalement, sont toujours plus nombreux: au 30 juin, ils étaient 83,4% contre 78,4% un an auparavant. Iliad, qui compte investir un milliard d'euros dans la fibre optique d'ici à 2012 pour raccorder 4 millions de foyers, est par ailleurs toujours intéressé par le marché de la téléphonie mobile. L'Autorité française de régulation des télécoms (Arcep) remettra d'ici le 30 septembre le résultat de la consultation publique qu'elle a organisée concernant l'attribution d'une ou plusieurs licences 3G. En octobre 2007, elle avait rejeté la candidature de Free Mobile à la 4e licence mobile, estimant que les conditions financières requises n'étaient pas respectées.