Vivendi Universal a annoncé l'achat d'environ 10% du bouquet satellitaire américain EchoStar pour 1,5 milliard de dollars, dans le cadre d'une alliance stratégique sur huit ans. Si EchoStar concrétise sa fusion avec Hugues, qui contrôle le bouquet DirecTV, Vivendi Universal aura "moins de 5%" du nouvel ensemble, précise le communiqué. Cette alliance, qui concerne également des services interactifs et de paiement à la carte, permettra à Vivendi Universal de lancer cinq nouvelles chaînes aux Etats-Unis. "Avec cette annonce, Vivendi Universal sécurise un accès-clé aux consommateurs" grâce à une transaction qui "apporte une importante plate-forme de distribution à notre large éventail d'actifs, tant en contenu qu'en technologie", déclare Jean-Marie Messier, Pdg de Vivendi Universal dans le communiqué. "Cet accord ne nous met pas en position d'achat ou de contrôle directs d'une plate-forme de distribution par câble ou par satellite mais nous offre un important accès à la distribution", poursuit-il. Selon les termes de l'accord, EchoStar va émettre des actions préférentielles pour Vivendi Universal qui seront converties, en cas de fusion entre EchoStar et Hugues, en actions EchoStar "classiques" puis en actions EchoStar/Hugues, précise le communiqué. Cinq premières chaînes (action, suspense, musique, jeunes, jeux interactifs) devraient être lancées "à l'automne 2002", mais l'accord prévoit que Vivendi Universal et EchoStar pourront en lancer "jusqu'à 15, services interactifs inclus".