Les deux grandes chaînes panarabes d'information en continu, Al-Jazira et Al-Arabiya, affirment voir dans le lancement ce mardi de "BBC Arabic Television", la nouvelle chaîne de la BBC, une consolidation du pluralisme audiovisuel dans le monde arabe plutôt qu'un danger pour elles. "Le lancement de 'BBC Arabic Television' est certainement positif à plus d'un titre: il consolide le monde de l'audiovisuel (...) comme il offre plus de choix au téléspectateur arabe", a déclaré à l'AFP le directeur général d'Al-Arabiya, Abdel Rahman Al-Rached. "C'est un service supplémentaire proposé au téléspectateur arabe sous une forme différente", a ajouté le patron d'Al-Arabiya, une chaîne à capitaux saoudiens émettant depuis Dubaï qui vient de fêter son cinquième anniversaire. Même réaction au siège de la chaîne qatarie Al-Jazira. "Nous nous félicitons de l'arrivée d'une chaîne offrant une information libre et pluraliste", a commenté son rédacteur-en-chef, Ahmed Al-Cheikh. "Le pluralisme est bénéfique. Nous ne craignons pas la concurrence", a-t-il déclaré à l'AFP. "En 12 ans d'existence, nous avons acquis assez d'expérience et un réseau de correspondants assez solide pour continuer à séduire l'opinion publique. La présence d'un concurrent supplémentaire ne fera que nous encourager à faire encore mieux", a poursuivi M. Cheikh. Il a affirmé que la chaîne en arabe d'Al-Jazira comptait 1.300 employés, dont 50 journalistes à son siège à Doha et 85 correspondants à travers le monde, où elle dispose de 32 bureaux. Al-Jazira, qui a révolutionné l'audiovisuel dans le monde arabe depuis sa création en 1996, et Al-Arabiya, lancée 8 ans plus tard dans la foulée de rivalités entre l'Arabie saoudite et le Qatar, se livrent une lutte acharnée pour conquérir l'opinion publique arabe, dans un contexte marqué par de nombreux foyers de conflit régionaux, mais aussi par une montée de l'intégrisme. Signe d'un intérêt international croissant pour le monde arabe, plusieurs télévisions satellitaires émettant en arabe ont vu le jour depuis 2003, année de l'invasion américaine de l'Irak: Al-Hurra (Etats-Unis), Al-Alam (Iran), France 24 et Roussia Al-Yaum (La Russie aujourd'hui). Mais si ces chaînes ne semblent pas toutes avoir connu le succès escompté, "BBC Arabic Television", qui diffusera dans un premier temps 12 heures par jour, avant de passer à 24 heures par jour cet été, pourrait capitaliser sur l'audience du service radio en arabe de la BBC, lancé en 1938, ce qui en fait le plus ancien service en langue étrangère de la BBC. Son audience est estimée à Londres à plus de 13 millions d'auditeurs par jour. Premier service télévisé international de la BBC financé par des fonds publics, "BBC Arabic Television" renaît après une première tentative manquée entre 1994 et 1996. Grâce à ses 16O employés à Londres, dont 90 journalistes, et ses 30 bureaux, la nouvelle chaîne "mettra à profit l'expérience de la BBC, vieille de 70 ans, son professionnalisme et ses traditions pour s'adresser au public arabe", par des bulletins d'information de 30 minutes toutes les heures et deux grands journaux quotidiens d'une heure chacun à 18h00 GMT et 20h00 GMT, a déclaré à l'AFP son rédacteur-en-chef, Salah Nejm. M. Nejm, qui a participé au lancement d'Al-Jazira en 1996 et à celui d'Al-Arabiya en 2003 avant de rejoindre la BBC, estime que "pour quelque 100 millions de téléspectateurs arabes potentiels, ce n'est pas beaucoup d'avoir cinq ou six chaînes d'information satellitaires". M. Rached, le directeur d'Al-Arabiya, abonde dans ce sens. Dans le monde arabe, qui compte quelque 300 millions d'habitants, "le téléspectateur suit les informations beaucoup plus qu'ailleurs", dit-il. "En raison des circonstances politiques dans la région, l'actualité occupe une place importante dans sa vie".