La détection d'une fuite sur le satellite panafricain Rascom-QAF1, lancé le 22 décembre par une fusée Ariane, a entraîné
l'interruption des manoeuvres en orbite, a-t-on appris auprès du constructeur, Thales Alenia Space.Les opérations de "mise à poste ont été interrompues, une fuite dans le sous-système d'hélium pressurisé ayant été constatée", précise Thales dans un
communiqué. Ces opérations ont pour objectif de corriger l'orbite provisoire du satellite après le lancement, par une série d'allumages de son moteur embarqué, afin de l'amener progressivement vers son orbite définitive. Le constructeur "mène actuellement des analyses" et des "mesures appropriées seront prises rapidement en accord avec le client", la société
SascomStar-QAF, ajoute-t-on de même source, sans autre précision et sans se prononcer sur les chances de sauver ou non ce premier satellite panafricain de télécommunications.
Rascom-QAF1 doit fournir différents services de télécommunications (télévision directe, accès internet...) dans les zones africaines rurales ainsi que des liaisons interurbaines et internationales sur tout le continent. Sur son orbite géostationnaire (à 36.000 km au-dessus de l'équateur, à la verticale du golfe de Guinée), il devrait normalement fonctionner pendant 15 ans.