Thales Alenia Space et l'entreprise russe NPO-PM sont en train de finaliser un accord de coopération industrielle pour co-développer une plate-forme satellite de grande puissance dans le domaine des satellites de télécommunications, ont indiqué les deux sociétés. L'accord devrait être signé au début 2008 et le développement pourrait immédiatement commencer, a précisé Blaise Jaeger, vice-président de Thales Alenia Space chargé des télécommunications, lors d'une audioconférence. La nouvelle plate-forme, baptisée Express-4000 et intégrée dans les usines de NPO-PM à Krasnoïarsk, recevra des charges utiles satellitaires de forte puissance (supérieures à 8 KW). Les premiers exemplaires pourraient être lancés par des fusées Proton à partir de 2010, a estimé M. Jaeger. Le montant des investissements de développement n'a pas été communiqué. La nouvelle plate-forme sera adaptée aux satellites de télécommunications lancés sur des orbites géostationnaires aussi bien qu'elliptiques. Les fusées Proton lancent les satellites en injection directe sur leur orbite définitive, une particularité qui permet une réduction de la consommation de carburant des moteurs du satellite lui-même. Grâce à cet accord, Thales Alenia compte progresser sur le marché russe, notamment celui des satellites gouvernementaux. Parallèlement à la participation franco-italienne au développement de la plate-forme Express-4000, sur la base de la technologie Spacebus 4000 de Thales Alenia Space, ce dernier devrait utiliser des équipements russes sur ses propres charges utiles destinées au marché mondial. Thales Alenia Space et NPO-PM coopèrent depuis 1995, le groupe occidental fournissant des charges utiles à une plate-forme russe Express-AM. "Aujourd'hui nous élargissons cette coopération à la formation de nos équipes responsables des charges utiles", a indiqué le directeur général de NPO-PM Nikolay Testoyedov, cité par le communiqué. "Cette collaboration nous permettra d'effectuer le design et le test des charges utiles nous-mêmes avec le support de Thales Alenia Space", leur fournisseur, a-t-il ajouté. Pascale Sourisse, PDG de Thales Alenia Space, a qualifié cette "coopération renforcée" d'"étape majeure pour le marché des satellites de télécom".