Racisme, métissage, émancipation des femmes: la mini-série de France 3 , diffusée à partir de ce soir à 20h55, "Les mariées de l'Isle Bourbon" touche aux sujets de société les plus actuels à travers une évocation d'une île exotique française au XVIIe siècle. "L'Isle Bourbon (l'ancien nom de la Réunion au XVIIe siècle) s'est peuplée, d'emblée, avec trois cultures. Les premières familles de l'Isle Bourbon sont malgaches, blanches et indo-portugaises", explique la productrice Françoise Bertheau-Guillet. Elle-même d'origine malgache, la réalisatrice Euzhan Palcy, déjà scénariste et réalisatrice en 1983 de "Rue cases nègres", s'est enthousiasmé pour le projet. "Cela me rappelle un petit peu l'émergence du métissage aux Antilles", souligne-t-elle, et "parler du métissage me touche personnellement". "Ce qui intéressait la chaîne, c'était de montrer comment un territoire français, vierge de toute population, s'est peuplé à ce moment là, de façon immédiate, par le mariage, ce qui a donné des métis dès la première génération", ajoute Françoise Bertheau-Guillet. Le scénario, "librement inspiré d'évènements et de personnages historiques", retrace en deux fois 90 minutes les destins croisés de trois femmes, Alix (Marie Piot), jeune orpheline transférée d'autorité dans cette île où les colons manquent de femmes, Louison (Cécile Cassel), ancienne prostituée prête à tout pour s'enrichir, et Marie (Sara Martins), malgache et femme d'un colon blanc. "J'étais heureuse de parler du combat des femmes qui se battent pour leur liberté et qui sont, dans cette histoire, d'une grande modernité", note Euzhan Palcy. Sous cet angle, Alix, en rupture avec les conventions de son temps, n'est pas sans rappeler la Scarlett O'Hara d'"Autant en emporte le vent". Autour des "mariées" évoluent des hommes aux caractères tranchés, pour mieux souligner le propos: le père Romand (André Penvern), à la fois prêtre et gouverneur, pour qui les Noirs ne comptent pas, Michel Blancpain (Jean-Yves Berthelot), le colon le plus riche de l'île, raciste et esclavagiste avant l'heure. Jean Penmarch (William Nadylam), enfin, représente sur l'île la Compagnie des Indes orientales. C'est un métis, fils d'une esclave affranchie et d'un père noble, trésorier des armées du roi. La peau noire, mais l'épée au côté, il épousera la blonde Alix. "Les mariées de l'Isle Bourbon" a été tourné d'octobre à décembre 2006, pour l'essentiel à La Réunion, avec la participation de figurants malgaches locaux. "En France, quand je propose des projets, si le personnage principal est +bronzé+, on n'en veut pas, s'indigne Euzhan Palcy. On m'explique que, quand les gens regardent la télévision, s'ils voient un +black+, ils zappent et vont ailleurs". "C'est blessant et c'est ce qui explique que je sois parti vers les Etats-Unis", conclut-elle.