Le groupe informatique américain IBM a annoncé avoir obtenu des contrats de fourniture d'équipements pour la construction en Europe de nouveaux réseaux informatiques qui constitueraient une prochaine génération d'internet. Ces systèmes, connus sous le nom de "Réseaux Grille", relient entre elles les puissances de PC individuels et permettront aux chercheurs d'utiliser cet atout pour la recherche sur le génome humain et les protéines. Ils seront implantés en Ecosse, dans la capitale Edinburgh et à Glasgow, et auront des centres en Grande-Bretagne et aux Pays-Bas. Les réseaux seront fondés sur les logiciels "Globus" et Linux, qui utilisent l'internet comme outil de communication pour diriger et distribuer des données et permettront de faire basculer la puissance d'un ordinateur à l'autre. IBM va construire les équipements nécessaires à la mise en mémoire de données en masse. John Patrick, le vice-président des technologies de l'internet chez IBM, a affirmé que l'impact des systèmes de "Grille" rivaliseront avec le Web. Ceux-ci "auront un impact très profond sur le monde", a-t-il assuré. "Ils ont le potentiel de nous aider à créer des thérapies ou des produits géniaux d'ingéniérie ou de design beaucoup plus rapidement", a-t-il ajouté, expliquant que "des choses qui ont nécessité des années aux ordinateurs peuvent leur prendre désormais des heures". "Nous croyons chez IBM que c'est le prochain grand truc", a-t-il lancé. Les réseaux "Grille" existent déjà principalement dans les centres gouvernementaux de recherche, comme la NASA, où des simulations de moteurs de fusées sont effectuées par des scientifiques dans des laboratoires dispersés dans le pays. "Ceci est vraiment incroyablement prometteur", a pour sa part déclaré Tony Hey, un responsable du système "Grille" britannique. Selon lui, "le système Grille peut être la réalisation d'un vrai réseau informatique mondial". Le Web actuel permet aux utilisateurs de visualiser des données sur d'autres ordinateurs mais des applications nécessitant de manipuler des logiciels installés sur d'autres ordinateurs sont encore difficiles. Les ordinateurs qui utilisent différents formats de logiciels rendent cette manipulation quasiment impossible. "Actuellement, vous avez besoin d'un expert pour faire cela correctement", a indiqué M. Hey. Le système "Grille" permet aux ordinateurs d'agir de concert en leur permettant d'utiliser des protocoles standard pour manipuler les données. "La promesse est là", conclut-il.