Le portail et fournisseur d'accès à l'internet américain ExciteAtHome a annoncé qu'il allait fermer ses sites excite.fr, excite.de, et excite.es pour se concentrer en Europe sur la Grande-Bretagne et l'Italie. Leur fermeture doit intervenir en juillet. Cette décision concerne également les sites Excite opérés à partir de Londres, où se trouve le siège d'ExciteAtHome en Europe, et "destinés à d'autres marchés européens", a indiqué ExciteAtHome, sans autres précisions. Excite possède des sites suédois, néerlandais, danois, norvégien, suisse, autrichien et polonais. Un porte-parole, joint au siège du groupe aux Etats-Unis, s'est refusé à indiquer si ces sites seraient également fermés. Le groupe concentrera désormais ses activités de portail en Europe sur la Grande-Bretagne et l'Italie, souligne le communiqué. Il possède 58% d'Excite UK, une joint-venture avec British Telecom, et 30% d'Excite Italia, détenu conjointement avec Tiscali. Les activités européennes d'ExciteAtHome dans l'accès à l'internet à haut débit, notamment celles d'AtHome Benelux, une joint-venture avec le néerlandais Essent Kabelcom, ne sont pas affectées de même que les activités de portail du groupe au Japon et Australie, souligne encore le communiqué. La fermeture des sites s'inscrit dans la stratégie de restructuration ébauchée par ExciteAtHome pour faire face au recul des recettes publicitaires sur l'internet et à des problèmes de liquidités. Les difficultés du marché publicitaire "pesaient sur le calendrier" du groupe, c'est-à-dire la date à laquelle les sites en Allemagne, France, Espagne et dans plus petits marchés européens espéraient devenir bénéficiaires, a relevé ExciteAtHome. "Cette décision est conforme à l'engagement de la compagnie de dégager des bénéfices et de saisir les opportunités énormes sur le marché de l'internet à haut débit", souligne le communiqué. "S'il est certes décevant que les conditions de marché rendent nécessaire l'arrêt de certaines activités en Europe, il est important pour nous de continuer à nous concentrer plus étroitement sur nos points forts", a déclaré le pdg Patti Hart. "Nous restons optimistes sur nos perspectives de croissance pour Excite UK et Excite Italia", a ajouté Patti Hart. Excite UK a généré un chiffre d'affaires de plus de 10 millions d'euros en 2000 et dégagé "un léger bénéfice net" au premier trimestre 2001, a ainsi souligné ExciteAtHome sans autres précisions.