Eutelsat annonce le lancement réussi de son satellite HOT BIRDTM 7A par une fusée Ariane 5 ECA d´Arianespace depuis le port spatial de l´Europe à Kourou en Guyane française. La fusée Ariane 5 ECA a décollé samedi 11 mars à 19h32 heure locale en Guyane (soit 22h32 temps universel), emportant à son bord le satellite HOT BIRDTM7A dont la masse au lancement était de 4,1 tonnes. La séparation du satellite avec la fusée a eu lieu à 23h04 temps universel, et l´acquisition du contrôle du satellite par la réception de données de télémétrie a été confirmée par la station au sol de Malindi au Kenya. Quatre mises à feu du moteur de propulsion du satellite au cours des 10 prochains jours amèneront HOT BIRDTM 7A sur une orbite géostationnaire circulaire. Le satellite rejoindra alors la position à laquelle il sera soumis à une série d´essais en orbite avant de rejoindre la flotte des satellites de télévision HOT BIRDTM colocalisés à la position 13 degrés Est. Ces opérations de circularisation de l´orbite, mise en configuration opérationnelle et essais en orbite sont assurées par le propre service de contrôle des satellites d´Eutelsat depuis le téléport de Rambouillet (près de Paris), en collaboration avec les équipes d´Alcatel Alenia Space et de Telespazio. Le lancement de ce nouveau satellite, doté d´une charge utile de 38 répéteurs en bande Ku, a pour objectif d´optimiser les ressources orbitales d´Eutelsat à sa position phare de télédiffusion 13 degrés Est. Depuis cette position, l´opérateur diffuse actuellement 850 chaînes de télévision et 550 stations de radio vers une audience de plus de 113 millions de foyers, dont 40% sont en réception directe, en Europe, Moyen-Orient et Afrique du Nord. La mission de HOT BIRDTM7A est de remplacer le satellite HOT BIRDTM1 dont les services seront transférés sur HOT BIRDTM7A dans le courant du mois d´avril et de porter, à la position HOT BIRDTM, le nombre de répéteurs en bande Ku de 100 à 102. Par ailleurs, les arrivées conjuguées, en 2006, de HOT BIRDTM 7A et 8 permettront d´accroître la capacité en redondance à 13 degrés Est et de redéployer les satellites HOT BIRDTM3 et 4 sur d´autres positions orbitales.