France Télévisions va accomplir "un effort sans précédent" pour mettre à l'honneur le documentaire sur les chaînes du service public, a indiqué son nouveau Pdg Patrick de Carolis, détaillant ainsi l'un des pans de sa stratégie pour l'audiovisuel public. Cet effort se traduit par une meilleure visibilité des documentaires (diffusion en première partie de soirée, rendez-vous réguliers) et par une augmentation du budget alloué à ces programmes (71,5 millions d'euros en 2006 pour les seules chaînes nationales, soit une hausse de 11% par rapport à 2005). A partir de la fin janvier, France 2 diffusera une fois par mois un grand documentaire sur les thèmes de l'histoire ou de la science. Elle commence avec "L'Odyssée de la vie" de Nils Tavernier, le 31 janvier. Pour la seconde partie de soirée, les téléspectateurs pourront regarder, chaque jeudi après Envoyé spécial un documentaire sur un thème de l'histoire immédiate ou la société contemporaine. Cette "case", baptisée Infrarouge, diffusera des films uniques (comme par exemple "Les mystères sanglants de l'Ordre du Temple solaire" par Yves Boisset le 2 février) ou des collections. Sera notamment proposée une série de Christophe Nick sur les écoles en France, "qui va à l'encontre de l'image nostalgique" sur l'école d'autrefois et remet en cause les clichés sur l'école d'aujourd'hui, selon Patricia Boutinard-Rouelle, directrice des magazines et documentaires sur France 2. France 3 va se concentrer sur "la société, les enjeux du présent et la culture", a déclaré Muriel Rosé, responsable des documentaires chez France 3. La chaîne, qui diffuse déjà un grand documentaire tous les mercredi soir, va présenter deux lundi par mois, également en première partie de soirée, des documentaires qui brosseront un portrait de la société contemporaine, avec des thèmes comme l'adoption, le monde du travail ou encore l'héritage.