L'astronaute américain John Phillips a été entendu par les membres de la commission des sciences de la Chambre en direct de la Station spatiale internationale (ISS) où il se trouve depuis avril avec le cosmonaute russe Sergei Krikalev. "Bienvenue à bord de la Station spatiale internationale (ISS)", a lancé John Phillips avant qu'on entende un long coup de sifflet comme le veut, a-t-il précisé, la tradition de la Marine, d'où il vient. La communication via satellite depuis l'ISS à 350 km au-dessus de la Terre, a seulement duré une quinzaine de minutes, le temps pour l'astronaute américain, le chef de la mission scientifique, de répondre à une dizaine de questions des membres de la sous-commission des sciences de la Chambre pour l'espace et l'aéronautique. "Le but de cette audition est de faire témoigner des astronautes sur leur expérience de vie et de travail dans l'espace", a expliqué le représentant républicain Ken Calvert (Californie, ouest), qui préside cette sous-commission. "Il s'agit de la première audition dans l'histoire du Congrès dans laquelle un témoin est entendu en direct de l'espace", a-t-il ajouté. "Cette audition nous donne la possibilité d'en apprendre davantage sur ce qui se passe réellement dans l'ISS, les recherches scientifiques qui y sont effectuées, avec ceux qui sont directement engagés dans ces activités plutôt que dans les détails du document du programme et du budget de la Station internationale", a expliqué cet élu. Deux autres astronautes ayant séjourné dans l'ISS, le Dr Peggy Whitson et le lieutenant-colonel Michael Finckle de l'US Air Force, ont également témoigné devant la sous-commission.