D'un côté, des restaurants en perdition, dont les gérants sont désespérément en quête d'assistance. De l'autre une société de production prête à filmer les efforts d'une entreprise pour se tirer d'un mauvais pas. Ainsi est né "Panique en cuisine", émission-pilote d'une série qui sera diffusé à partir de ce soir sur M6. Nous avons eu recours aux petites annonces et nous sommes passés par les syndicats de restaurateurs et d'hôteliers pour trouver des restaurateurs disposés à faire appel à des experts pour trouver les moyens de relancer leur affaire, explique Patrick Meney, producteur exécutif de 20h50 Télévision, à l'origine de l'expérience. "Trois cent milles entreprises sont créées chaque année en France. Malheureusement, il y a un taux de mortalité très élevé, puisque 100.000 meurent dans les trois premières années, souligne Régis Ravanas, chargé des programmes chez M6. C'est ce qui nous a donné l'idée d'appliquer le principe de la +télé-coaching+ au monde de l'entreprise". Pour la première déclinaison du concept (deux épisodes de 52 minutes diffusés dans la même soirée), M6 et 20h50 Télévision ont braqué leurs caméras sur "Le Grand St Martin", un restaurant-hôtel de Neubourg, en Normandie, et sur un autre établissement de la ville de Cannes (Alpes-Maritimes). Dans le premier cas, il s'agit d'aider Christèle De Almeida, séparée de son mari, qui ne parvient pas à tenir son entreprise malgré son dynamisme et son courage. Dans le second, un couple se révèle incapable de concrétiser les objectifs trop ambitieux qu'il s'est fixés. Dans un cas comme dans l'autre, les "experts" sont les mêmes: le chroniqueur Jean-Pierre Coffe, qui joue le rôle du "client intraitable", Christian Etchebest, "chef au grand coeur", propriétaire et cuisinier du Troquet, dans le 15ème arrondissement de Paris, Caroline Rostang enfin, "restauratrice énergique", qui gère l'Absinthe, un bistro branché de la place du Faubourg Saint-Honoré à Paris. Confrontés à Christèle, désemparée, ces spécialistes vont lui montrer qu'elle n'est pas en mesure de remplacer son mari dans le rôle de "chef", "un véritable métier", souligne avec force Christian Etchebest. Christèle va donc embaucher un vrai professionnel pour diriger la cuisine, tandis que Caroline va revoir de fond en comble, avec un minimum de dépenses, le décor vieillot des deux salles.