Le démarrage effectif des chaînes gratuites de la Télévision numérique terrestre a été fixé au 31 mars prochain. La date a été arrêtée jeudi lors d'une réunion de la mission TNT coprésidée par Daniel Boudet de Montplaisir et Dominique Baudis, président du Conseil supérieur de l'audiovisuel, en présence de l'ensemble des opérateurs concernés, selon un communiqué diffusé par le CSA. Au total, ce sont 14 chaînes nationales gratuites qui vont être offertes fin mars aux téléspectateurs qui disposent actuellement de sept chaînes hertziennes, le tout sans abonnement, moyennant l'achat d'un simple adaptateur. Dans un premier temps, le lancement va concerner 17 sites couvrant 35% de la population, notamment à Paris, Marseille, Bordeaux, Lyon, Lille, Rouen, Brest ou Toulouse. La couverture devant s'étendre au fur et à mesure, jusqu'à desservir à terme entre 80 et 85% des foyers en juin 2007 depuis environ 115 sites de diffusion, selon le CSA. D'autres chaînes en clair devraient être proposées ultérieurement, comme l'espèrent Dominique Baudis et Daniel Boudet de Montplaisir, président de la mission TNT. Ce dernier «souhaite, à titre personnel, que le menu des chaînes gratuites soit étoffé» avec au moins une chaîne jeunesse et deux chaînes d'information supplémentaires. Dans un deuxième temps, conformément au calendrier annoncé par le CSA, le coup d'envoi commercial des 15 chaînes payantes attendues sur la TNT est prévu en septembre prochain. Ces chaînes disposeront de six mois, soit jusqu'en mars 2006 au plus tard, pour démarrer leurs émissions en numérique terrestre.