Le groupe radiophonique NRJ a envoyé vendredi une lettre au Premier ministre Jean-Pierre Raffarin le mettant en garde contre les conséquences qui découleraient d'un choix de la norme de compression MPEG4 pour les chaînes payantes de la télévision numérique terrestre (TNT). Le Premier ministre a déjà arbitré en faveur de la norme MPEG2 pour les chaînes gratuites de la TNT, dont le lancement est prévu en mars 2005. Les chaînes payantes doivent être lancées à partir de septembre 2005. La norme MPEG2, déjà utilisée dans plusieurs pays, a précédé la norme MPEG4, deux fois plus performante, mieux adaptée à la télévision haute définition, mais dont les équipements grand public ne sont pas encore commercialisables. "La seule hypothèse possible permettant le respect de votre arbitrage en faveur d'un démarrage des chaînes gratuites en MPEG2 en mars prochain, dans le cadre des multiplex existants, consiste à imposer la même norme MPEG2 aux chaînes payantes", estime Jean-Paul Baudecroux, président du Conseil de surveillance de NRJ, dans sa lettre à M. Raffarin. Le numérique terrestre autorise la diffusion de cinq ou six programmes audiovisuels sur la même fréquence, constituant ce qu'on appelle un "multiplex de programmes", là où il n'y avait qu'un seul programme en diffusion analogique. Dans le schéma prévu pour le déploiement de la TNT avec la norme MPEG2, il y a six multiplex pouvant diffuser chacun cinq ou six chaînes. "En revanche", poursuit NRJ dans sa lettre, "si le gouvernement veut imposer la norme MPEG4 pour les chaînes payantes, il doit savoir que cela provoquera au sein des multiplex panachés de chaînes gratuites et de chaînes payantes, des perturbations très importantes, sur les plans technique, contractuel et financier". "Les normes n'étant pas les mêmes, ni les capacités utilisées, il faudrait donc revoir les contrats et mêmes les autorisations d'émettre qui ont été définies pour du MPEG2", estime NRJ. Comme le choix du MPEG4 serait destiné "à satisfaire la volonté des deux groupes TF1 et M6, qui réclament le MPEG4 pour leurs chaînes payantes, c'est à ces groupes, qui sont demandeurs, de démontrer leur bonne volonté et leur bonne foi pour surmonter les problèmes que font naître leurs demandes", selon NRJ. "Ce débat doit être tranché définitivement fin novembre. Au-delà, c'est tout l'édifice qui est mis en péril", prévient le groupe.