Le patron de Sony Connect Europe, Robert Ashcroft annonce le lancement européen de son site de vente de musique en ligne le 5 juillet, avec quelques semaines de retard sur la date prévue initialement. "Nous allons démarrer en France, au Royaume-Uni et en Allemagne le 5 juillet", a-t-il indiqué, précisant que "l'ouverture dans les autres pays de l'Europe, comme la Suisse, l'Autriche, les Pays-Bas et les pays nordiques, est prévue pour la fin de l'année". "Les versions espagnole et italienne de Sonny Connect seront en ligne au printemps 2005", a spécifié M. Ashcroft. Pour justifier le retard pris par le lancement européen de Connect, initialement annoncé pour juin, le patron de Sony Connect Europe a invoqué "de grands projets informatiques qui prennent du temps à finaliser". Selon lui, ce délai a toutefois permis de "trouver des accords avec les cinq majors et environ 150 maisons de disques indépendantes" dont les contrats sont "au service juridique en cours de signature". M. Ashcroft s'étonne des 700.000 titres disponibles revendiqués par son concurrent, le "iTunes Music Store" d'Apple. "Je ne comprends pas comment Apple calcule ses fameux 700.000 titres", dit-il, "nous avons signé avec tout le monde et nous n'arrivons pas à ce chiffre car nous proposerons 500.000 titres en téléchargement". Sur Connect, a-t-il indiqué, "les chansons seront disponibles à partir de 99 centimes d'euro avec une gamme de prix différente pour les nouveautés". Parti après Apple, Sony a cependant "l'ambition d'être le leader (européen) sur ce nouveau marché de la musique", selon M. Ashcroft. Pour "mettre l'accent sur les contenus localisés", Sony Connect Europe a conclu des accords locaux, comme en France où "l'éditorial du site (sera) conçu et produit par la rédaction des Inrocks", a ajouté M. Ashcroft. Contrairement à iTunes Music, localisé au Luxembourg avec une TVA de 3%, Sony Connect, basé à Berlin, se verra appliquer une TVA de 16%. "Cela ne permet pas de dégager des bénéfices", estime M. Ashcroft qui rappelle cependant que "la règle chez Sony, c'est que chaque activité soit rentable" et assure: "nous n'y dérogerons pas". Il confirme également qu'une campagne de promotion sera lancée avec le géant américain du fast food McDonald's sur le modèle de celle déjà en cours aux Etats-Unis, à Porto Rico et au Canada pour offrir des téléchargements gratuits sur Connect.