Le groupe de télévision M6, dont l'actionnariat a été modifié mardi avec le désengagement partiel de Suez, n'est plus "la petite chaîne qui monte", mais un groupe rentable et diversifié, prouvant en 17 ans d'existence qu'elle n'était pas "la chaîne de trop". En 2003, M6 a engrangé un bénéfice net de 131,6 millions d'euros (données provisoires), en hausse de 17,7% par rapport. Pour la première fois l'an dernier, les recettes de ses activités de diversification (chaînes thématiques, produits dérivés...) ont dépassé son chiffre d'affaires publicitaire. "M6 a consacré les cinq premières années de sa vie à la survie de la chaîne, avant d'être la +petite chaîne qui monte+, puis devenir un groupe prospère, bâti autour de +son navire amiral+, la chaîne elle-même", résumait en 2000 le cofondateur de la chaîne, Jean Drucker, décédé en avril 2003. En février 1987, la CNCL, ancêtre du Conseil supérieur de l'audiovisuel (CSA), autorise Metropole TV à reprendre le sixième réseau hertzien, brièvement occupé par TV6. Clips musicaux et séries américaines dominent l'antenne de la nouvelle généraliste. Contrairement à La 5 de l'Italien Silvio Berlusconi, M6 démarre avec peu de moyens, au point que Jean Drucker la dirige de chez lui pendant les premières semaines. Comme la chaîne ne peut être reçue que par un Français sur cinq, elle se lance dans une contre-programmation peu coûteuse, encadrée par une identité visuelle forte et des magazines originaux ("Turbo", "Culture Pub"...), qui installent sa marque. Plutôt que la grand-messe du JT de 20 heures, M6 propose un "Six minutes" d'informations synthétiques, décliné également à partir de 1989 en décrochages locaux. La chaîne perd un million de francs par jour pendant deux ans et devient finalement bénéficiaire en 1992. En 2000, M6 se transforme en société à directoire, présidé par Nicolas de Tavernost, et à Conseil de surveillance, présidé par Jean Drucker (décédé en avril 2003). Au premier la direction opérationnelle, au second la stratégie. En avril 2001, M6 bouscule le leader TF1 en se lançant dans la télé-réalité avec "Loft Story". M6 innove dans la diversification, en déclinant sa marque (disques, magazines, vidéo...), mise sur l'internet, et lance ou prend des participations dans des chaînes thématiques: TF6, M6 Music, Série Club, Club Téléachat, Teva, Fun TV et Paris Première. A la mi-janvier, M6 a décidé de racheter la participation de Suez dans Paris Première et en deviendra ainsi le seul propriétaire. Le groupe détient aussi 34% du bouquet satellitaire TPS (au côté du groupe TF1 qui en possède 66%), ainsi que le club de football des Girondins de Bordeaux. Aujourd'hui, M6 revendique le rang de deuxième chaîne la plus regardée par les ménagères de moins de 50 ans en France.