La BBC a annoncé que ses journalistes ne pourraient plus désormais publier d'éditoriaux ou d'analyses dans des journaux ou des magazines. "L'impartialité est un élément essentiel à la réputation de la BBC et à notre journalisme", a estimé Richard Sambrook, directeur de l'information de la radio-télévision publique britannique, dans un communiqué. "Quand nos journalistes écrivent dans un journal, c'est perçu comme une continuation de leur travail pour la BBC, or le fait d'écrire des articles ou des commentaires sur des sujets controversés implique l'expression d'une opinion, ce qui est souvent incompatible avec l'impartialité requise de la part de la BBC", a précisé Richard Sambrook, pour justifier cette décision. "La confiance des auditeurs et des téléspectateurs en l'indépendance de la BBC, sur quelque sujet que ce soit, est une chose sur laquelle nous ne pouvons transiger". Même si le communiqué n'y fait pas référence, cette décision fait évidemment suite à l'enquête Hutton sur le suicide de David Kelly, un expert en armement travaillant comme conseiller auprès du ministère britannique de la Défense, le 17 juillet. Andrew Gilligan, spécialiste des questions de défense pour le programme Today de la radio BBC4, se basant sur un entretien "off" avec David Kelly, avait accusé Downing Street d'avoir "gonflé" le dossier sur les armes de destruction massive irakiennes, provoquant une joute sans précédent entre la BBC et l'entourage du Premier ministre Tony Blair. Mais ces accusations, faites à l'antenne de la BBC4 le 29 mai, avaient été encore amplifiées par Andrew Gilligan dans un long reportage publié le 1er juin dans les colonnes de l'hebdomadaire tabloïde Mail on Sunday. Le juge Brian Hutton devrait rendre son rapport courant janvier. La décision de la BBC s'appliquera à l'ensemble de son personnel, ainsi qu'aux pigistes ou collaborateurs qui tirent la majeure partie de leurs revenus de leur travail pour la "Beeb", précise le communiqué. Les contrats en cours ne seront cependant pas dénoncés et certaines collaborations extérieures pourraient ainsi se poursuivre jusqu'au printemps 2004. John Humphrys, présentateur de l'émission Today, l'une des émissions phares de la BBC radio, a par exemple une tribune hebdomadaire dans le Sunday Times. Le journaliste politique Andrew Marr, une "figure" de la chaîne de télévision BBC1, collabore pour sa part au Daily Telegraph. Cette interdiction de collaborations extérieures ne s'applique pas aux sujets ne faisant l'objet d'aucune controverse, a précisé le communiqué de la BBC, citant les chroniques en matière de musique, de cinéma ou de cuisine.