La sonde lunaire européenne SMART-1 et deux satellites géostationnaires de télécommunications, l'un indien, l'autre européen, seront lancés dans la nuit du samedi 27 au dimanche 28 septembre par une Ariane-5. Le décollage de ce 162-ème vol d'une fusée européenne est prévu "le plus tôt possible", samedi, entre 20h02 et 20h21 (entre 23h02 et 23h21 TU ou 01h02 et 01h21 heure de Paris, dimanche). Initialement prévu le 28 août, ce vol avait été reporté à deux reprises pour permettre à l'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) d'effectuer des vérifications complémentaires sur son satellite, INSAT-3E, qui doit être mis sur orbite en compagnie du satellite e-BIRD, de l'opérateur européen Eutelsat. Outre ces deux charges utiles principales, la fusée emportera, en tant que "passager auxiliaire", la première sonde lunaire de l'Agence spatiale européenne (ESA), SMART-1. Une fois larguée dans l'espace, SMART-1 décrira une orbite en spirale de plus en plus ample, qui la rapprochera au fil des mois de sa cible. A terme, la sonde sera capturée par le champ gravitationnel de la Lune et se mettra en orbite de notre satellite naturel. Depuis cette orbite, elle effectuera, à partir de décembre 2004, des observations de l'ensemble de l'astre.