Le feuilleton radiophonique rural "The Archers" (Les Archers) a fêté, ce 1er janvier 2001, ses cinquante années d'existence sur la BBC Radio 4, qui devait diffuser dans la soirée son... 13.169e épisode. Six jours sur sept à 19H00 GMT, près de 4 millions et demi d'auditeurs britanniques se pressent autour de leur poste de radio pour écouter les tribulations des Archers, une famille exploitant une ferme dans le petit village, fictif, d'Ambridge, selon la radio publique. Le premier épisode date du 1er janvier 1951. Depuis, ses quelque cinquante personnages ont prononcé pas moins de 35 millions de mots, transformant ce rendez-vous radiophonique en une véritable institution, à l'instar du feuilleton télévisé "Coronation Street" qui a fêté le mois dernier ses quarante ans. Dans le 13.169e épisode des Archers, diffusé lundi soir, les auditeurs impatients devaient notamment connaître la réponse réservée par Hayley à la demande en mariage de Roy et le sort de David Archer, poussé par une vache dans un fossé plein d'eau glacée lors du dernier épisode. Le ministre de l'Agriculture Nick Brown a envoyé un message de félicitations à toute l'équipe, soulignant que ce 50e anniversaire constituait "un jour important" pour le monde agricole. Le technicien chargé des effets sonores a raconté à cette occasion sa technique pour imiter sur les ondes le bruit d'un agneau en train de naître: écraser de la main un pot de yaourt, puis jeter avec force une serviette de toilette humide sur de la paille.