Les groupes de télécommunications américains SBC Communications et Qwest Communications International diversifient leurs activités en s'alliant avec des opérateurs de télévision par satellite. SBC a indiqué avoir noué un "large partenariat stratégique" avec EchoStar Communications pour vendre Dish Network, son bouquet de télévision par satellite, numéro deux aux Etats-Unis avec 8,5 millions d'abonnés. SBC qui souhaitait depuis longtemps intégrer des services de télévision dans ses activités pourrait ainsi devenir le premier opérateur téléphonique à offrir à la fois des services téléphoniques sur courte et longue distance, l'accès à internet et un bouquet satellitaire. Selon l'accord, les deux compagnies vont pouvoir vendre SBC Dish Network d'ici 2004. Dans une transaction distincte, SBC a également donné son accord pour investir 500 M USD dans EchoStar sous forme de titres de dette convertibles, ont précisé les deux groupes. D'autre part Qwest a annoncé lundi un double accord avec EchoStar mais aussi avec son grand concurrent DirectTV, numéro un du secteur aux Etats-Unis avec quelque 11 millions d'abonnés. Qwest va ainsi offrir Dish Network, d'EchoStar, dans le Colorado et le Nebraska. Grâce à son accord avec DirectTV, racheté en avril par News Corp, Qwest va pouvoir offir ses services de télévision en Arizona et dans la région de Seattle. Ces accords interviennent alors que les compagnies de télécommunication cherchent à élargir leurs activités pour faire face à la réduction des services téléphoniques traditionnels due au développement de la téléphonie sans fil et de l'e-mail.