La société européenne de lancement de satellites Arianespace prévoit de conclure d'ici cet automne une alliance avec le groupe japonais Mitsubishi Heavy Industries (MHI) et le constructeur aéronautique américain Boeing, a annoncé à Tokyo le directeur général d'Arianespace, Jean-Yves Le Gall. Cet accord de "recours" permettrait à un client d'une des trois sociétés de faire rapidement appel à l'une des deux autres pour le lancement de son satellite, en cas de problème technique ou d'échec. Arianespace compte également parvenir à un accord du même type avec le Japon pour le lancement de satellites d'organismes gouvernementaux. "Arianespace et la NASDA (l'agence spatiale japonaise, National Space Development Agency) discutent de la manière de mettre en oeuvre un tel accord", a déclaré M. Le Gall au cours d'une conférence de presse. "Nous étudions également la possibilité d'un accord de recours pour les lancements commerciaux", a-t-il ajouté en faisant référence aux services de lancement d'Arianespace, de MHI et de Boeing. "J'espère être en mesure d'annoncer officiellement les accords que je viens de mentionner, la prochaine fois que je viendrai à Tokyo, cet automne", a conclu le directeur général d'Arianespace, qui a précisé que l'entente prendrait alors effet immédiatement. Mitsubishi Heavy Industries ne lance actuellement que des satellites gouvernementaux, a précisé un porte-parole du groupe contacté par téléphone. "Nous ne sommes actuellement pas en mesure de faire de commentaires" au sujet de ce possible accord, a-t-il déclaré. Arianespace est numéro un des services de lancement de satellites depuis 20 ans, a déclaré M. Le Gall venu au Japon pour participer à un symposium sur la coopération franco-japonaise dans l'espace. Le groupe européen, qui a lancé un total de 212 satellites, détient depuis 15 ans quelque 60% du marché mondial, a précisé son directeur commercial Philippe Berterottiere.