Un accord de coopération pour l'exploitation du futur lanceur Vega à partir du Centre Spatial Guyanais de Kourou a été signé par Jean-Jacques Dordain, futur Directeur Général de l'Agence spatiale européenne (ESA), Silvano Casini, Directeur Général de ELV et Jean-Yves Le Gall, Directeur Général d'Arianespace. La société italienne ELV (European Launch Vehicules), maître d'oeuvre industriel, sera en charge de la production des différents éléments du lanceur et de leur montage en Guyane. En tant qu'autorité de conception du lanceur, elle participera aux opérations de préparation finale et de lancement, indique Arianespace dans un communiqué. Arianespace sera l'opérateur de Vega et à ce titre dirigera l'exécution du contrat de service de lancement. Au Centre Spatial Guyanais, Arianespace sera responsable des installations de lancement de Vega, de l'intégration du satellite et de la partie haute sur le lanceur. Enfin, Arianespace réalisera le lancement. L'organisation retenue est comparable à celle mise en place dans le cadre des programmes Ariane et Soyouz. Constitué de trois étages à propulsion solide et d'un quatrième étage rallumable à propulsion liquide, le lanceur Vega sera opérationnel à partir de 2006. Il lancera principalement des charges utiles scientifiques et d'observation de la Terre. Sa capacité d'emport est de 1,5 tonne sur une orbite polaire à 700 km d'altitude. Vega est un programme de l'ESA financé par l'Italie, la France, l'Espagne, la Belgique, les Pays-Bas, la Suisse et la Suède. Les actionnaires d'ELV sont Fiat Avio (70 %) et l'Agence Spatiale Italienne (30 %).