SES ASTRA et Lockheed Martin Commercial Space Systems (LMCSS), unité opérationnelle de Lockheed Martin Corporation (NYSE: LMT) annoncent que SES ASTRA vient de passer commande à Lockheed Martin pour la fourniture de deux satellites de communication de haute performance, qui seront déployés sur la principale position orbitale d'ASTRA au-dessus de l'Europe, à 19,2° Est. Les modalités du contrat demeurent confidentielles. Le lancement des satellites est prévu pour la deuxième moitié de 2005 respectivement en 2006, leur durée de service minimum étant estimée à 15 ans. Les deux satellites seront construits sur la base de la très fiable plate-forme A2100 de Lockheed, et seront compatibles avec tous les véhicules de lancement commerciaux ayant fait leurs preuves en vol. SES ASTRA a par ailleurs l'intention de sélectionner les fournisseurs de service pour ces lancements respectifs dans le courant de cette année. Le premier satellite, ASTRA 1KR, sera équipé de 32 répéteurs actifs en bande Ku (SFS), avec une puissance d'émission de 140 watts et une zone de couverture paneuropéenne. D'un poids de lancement estimé à 4200 kg, la mission essentielle de la plate-forme satellitaire, suite à l'échec de la mission ASTRA 1K en novembre 2002, sera de remplacer les satellites ASTRA 1B et 1C, lancés respectivement en 1991 et 1993. Le deuxième satellite sera construit en parallèle et aura deux missions. Dans le cas d'un échec de lancement de ASTRA 1KR, il remplacera ce satellite. Dans le cas d'un lancement réussi de ASTRA 1KR, le deuxième satellite sera reconfiguré pour accommoder une charge utile en bande Ka supplémentaire et sera nommé ASTRA 1L. ASTRA 1L remplacera ASTRA 1E et renforcera le concept toujours exclusif de sécurisation intersatellitaire de SES ASTRA sur une position orbitale unique, assurant ainsi une protection des bandes Ku (FSS & BSS) et Ka. En outre, ASTRA 1L permettra une optimisation de la flotte satellitaire par le biais du re-déploiement de ASTRA 2C à partir de sa position actuelle de 19,2° Est. ASTRA 1L sera équipé de 29 répéteurs actifs en bande Ku, ainsi que d'une charge utile de 2 répéteurs en bande Ka, conçue pour des applications interactives telles que les services ASTRA BBI (à large bande interactive) et Satmode (voie de retour par satellite de faible coût, proposée par ASTRA pour les décodeurs numériques). Le poids de lancement du satellite ASTRA 1L devrait atteindre les 4300 kg, il offrira une zone de couverture paneuropéenne et disposera d'une puissance d'émission de 140 watts.