Starship : demi-succès du 8ème vol d'essai

Le huitième vol d'essai du Starship de SpaceX a eu lieu depuis Starbase au Texas, à l'horaire prévu.

Le booster Super Heavy a réussi à allumer ses 33 moteurs Raptor et a propulsé le Starship dans une montée normale durant la première phase de vol.

Environ deux minutes et demie après le décollage, le booster Super Heavy a éteint tous ses moteurs Raptor sauf trois, conformément au plan de séparation par « hot-staging ». Le Starship a ensuite allumé ses six moteurs Raptor et s'est séparé du booster pour poursuivre son ascension vers l'espace.

Le booster Super Heavy a relancé 11 des 13 moteurs Raptor prévus pour réaliser un burn de retour vers le site de lancement. À l'approche du site, il a rallumé 12 de ses 13 moteurs au début de la phase de descente, ce qui lui a permis de ralentir efficacement. Les trois moteurs centraux sont restés allumés pour manœuvrer le booster vers les bras de capture, assurant ainsi sa troisième récupération réussie.

Le Starship a poursuivi son ascension jusqu'à sa trajectoire prévue. Juste avant la fin de la phase de montée, un événement énergétique survenu à l'arrière du Starship a entraîné la perte de plusieurs moteurs Raptor, ce qui a conduit à une perte de contrôle d'attitude et à une perte de communication avec l'engin. Le dernier contact avec le Starship a eu lieu environ 9 minutes et 30 secondes après le décollage. Le Starship a explosé.

Le vol s'est déroulé dans un couloir de lancement désigné afin de protéger le public au sol, sur l'eau et dans les airs. Suite à l'anomalie, des équipes de SpaceX ont commencé à coordonner leurs actions avec la FAA, l'ATO et d'autres responsables de la sécurité pour mettre en œuvre des réponses de contingence préétablies.

SpaceX a déclaré que le succès de ce test réside dans les apprentissages tirés, et qu'une enquête approfondie sera menée en coordination avec la FAA pour appliquer des actions correctives afin d'améliorer les futurs tests de vol du Starship.