La compétition sera rude ce soir pour la "jeune garde" de la chanson française qui tentera de remporter ses premiers trophées à l'occasion des 18e Victoires de la Musique, retransmises simultanément à partir de 20H55 sur France 2 et France Inter. Présidée par Christophe Lameignère, directeur général de Zomba Records France (Britney Spears, R. Kelly, Bénabar...), qui vient de succéder à Marc Thonon, la cérémonie a choisi cette année de mettre plus particulièrement en avant les jeunes talents. Sur les 13 catégories retenues pour le palmarès (artiste, album, chanson, spectacle...), trois d'entre elles (les révélations groupe ou artiste, scène et album) seront dédiées à des artistes en devenir. "Les Victoires, ce n'est jamais la révolution", concède Christophe Lameignère, ce que traduit la présence dans la compétition cette année encore de quelques grognards de la chanson, tels Alain Bashung (catégorie interprète masculin), Johnny Hallyday (catégorie album de chansons/variétés de l'année avec son dernier opus "A la vie, à la mort", et chanson de l'année avec "Marie") ou bien encore Renaud (trois catégories : artiste interprète masculin de l'année, album pour "Boucan d'enfer" et chanson originale pour "Manhattan Kaboul", son duo avec Axelle Red). Responsable d'un come-back unanimement salué au cours de la saison écoulée, Renaud, qui n'a décroché jusqu'ici qu'une modeste Victoire dans la catégorie musique traditionnelle en 1994 pour "Renaud cante el'nord", ne devrait pas repartir bredouille cette année. Fréquemment critiquée pour sa longueur (plus de quatre heures en 2002), la cérémonie a été resserrée et ne devrait pas excéder trois heures trente cette année, promettent les organisateurs. Des catégories annexes disparaissent (site internet, musique pour enfants). Toujours dans le souci de donner un tempo plus vif à la cérémonie, les hommages seront réduits à la plus simple expression. Serge Reggiani, qui fête ses 81 ans le 2 mai, en sera l'unique récipiendaire. De même, ne se produiront au cours de la soirée que les seuls artistes figurant au palmarès : les invités "en promotion" ou les artistes internationaux de passage à Paris pourront ainsi rester sagement à la maison pour assister à la soirée dont les maîtres de cérémonie seront Michel Drucker et Jean-Luc Delarue.