Gérard Holtz et Sophie Davant ont donné le coup d'envoi du 16e Téléthon vendredi soir à 19H00 en direct sur France 2 depuis la pelouse de Reuilly, dans le bois de Vincennes, à Paris (XIIe), où sont réunis trois cirques pour une grande parade. Cette année, la chanteuse Axelle Red est la marraine de ce marathon caritatif pour lutter contre les maladies génétiques, placé sous l'égide de l'AFM (Association française contre les myopathies). Eric Molinié, président de l'AFM, a lancé cette fête de "la solidarité et de l'espoir, un moment où les familles ne sont plus seules" et a appelé à "la prudence, avec une pensée particulière pour les pompiers". Christopher Baldelli, directeur général de France 2, a déclaré que celle-ci avec le Téléthon "montre qu'elle est la chaîne humaine". Il a souligné "l'engagement de France 2 et la continuité dans cet engagement". Avec pour slogan "Ensemble pour faire reculer la maladie", 64 centres de promesses fonctionneront dans toute la France ainsi que six centres de promesses télévisés à Evry (Essonne), Liévin (Pas-de-Calais), Nîmes (Gard), Pralognan-la-Vanoise (Savoie), Ajaccio (Corse-du-sud) et Rennes (Ille-et-Vilaine). Radio France s'est également mobilisée à travers toutes ses antennes. Quelque 22.000 manifestations se dérouleront durant ces trente heures ponctuées par des émissions de divertissement, avec une pléiade d'artistes se produisant bénévolement. Une quinzaine d'essais de thérapie génique ou cellulaire sur l'homme contre des maladies génétiques rares, complexes et incurables, seront lancés d'ici 2005 et l'émission non-stop fera le point sur les avancées de la recherche avec de nombreux scientifiques de renom. Les promesses de dons peuvent être faites par téléphone dans toute la France au 36.37 (0,15 EUR la minute) et depuis l'étranger au 33.240.84.36.37 ou 33.825.04.36.37. ainsi que sur internet sur www.telethon.fr ou par minitel sur 3615 code téléthon.