"Une fête au service de la recherche": le marathon caritatif du Téléthon 2002 mobilisera en direct sur France 2 les 6 et 7 décembre à travers la France pour la collecte de dons afin de franchir une "Nouvelle Frontière" dans la lutte contre les maladies génétiques. Ces 30 heures de direct mêleront "information, émotion sans misérabilisme et distraction", selon Gérard Holtz, animateur avec Sophie Davant et une pléiade d'artistes bénévoles comme Jane Birkin, David Hallyday, Ophélie Winter, Lara Fabian, Cheb Mami, Pascal Obispo, Youssou n'Dour etc. Cette année, le milieu du cirque s'implique fortement dans le Téléthon organisé sous l'égide de l'AFM (Association française contre les myopathies), puisque le coup d'envoi sera donné le vendredi soir par une parade en direct du cirque Pinder Jean Richard sur la pelouse de Reuilly, à Paris. Les soirées des 6 et 7 décembre seront retransmises depuis ce chapiteau, le cirque Arlette Gruss accueillera deux émissions le samedi matin et le cirque Phénix une émission ainsi que des manifestations sportives. "Pour France 2 et pour France Télévisions, c'est une fierté, une joie et un sentiment d'utilité formidable de participer à ce mouvement", a indiqué le directeur général de France 2 Christopher Baldelli, jeudi lors d'une conférence de presse, évoquant "une image très emblématique" de France 2. Les antennes de Radio France s'associent à cette manifestation dont l'affiche, montrant une petite fille, a pour slogan : "le rêve de cet enfant, vieillir". Pour cette 16e édition dont la chanteuse Axelle Red sera la marraine, une émission scientifique présentée par Laurent Broomhead fera le point sur les avancées des thérapies géniques le samedi à 13h30. Six centres de promesses télévisés fonctionneront à Ajaccio (Corse-du-Sud), Evry (Essonne), Liévin (Pas-de-Calais), Nîmes (Gard), Pralognan-la-Vanoise (Savoie) et Rennes (Ille-et-Vilaine) et plus de 22.000 manifestations sont prévues dans la France entière. La régie publicitaire France Télévisions Publicité créera un écran spécifique le samedi à 22h00 qui sera mis aux enchères pour les annonceurs, au profit du Téléthon. L'an dernier, le Téléthon avait permis de recueillir 81,19 M EUR (532,56 MF), chiffre record en constante progression depuis la première édition en 1987 (29,6 M EUR à l'époque). En 2002, les dons ont en fait été supérieurs aux promesses affichées sur le compteur à la fin du Téléthon 2001. Eric Molinié, président de l'AFM, a annoncé qu'un défi scientifique serait lancé lors du Téléthon avec le démarrage d'une quinzaine d'essais de thérapie génique ou cellulaire sur l'homme pour des maladies neuromusculaires, de la peau, neurologiques, de la vision, du sang etc. L'AFM met en avant l'engagement de "rigueur et de transparence" de sa gestion soumise à un contrôle de la Cour des Comptes et qui a obtenu en 2001 la "certification de service" du Bureau Veritas Quality International. Sur 100 euros dépensés en 2001, 79,9 vont aux missions sociales (actions de recherches, aide aux malades et à leur famille, communication médico-scientifique), 10,5 aux frais de gestion et 9,6 aux frais de collecte. Les dons peuvent être faits par téléphone dans toute la France au 36 37 (0,15 EUR la minute), et depuis l'étranger, au 33.02.40.84.36.37 ou 33.825.04.36.37. Egalement par internet sur www.telethon.fr, par minitel sur 3615 code TELETHON.