La chaîne de télévision publique britannique BBC va retransmettre tous les matches des trois prochaines éditions du Tournoi des six nations de rugby au Royaume-Uni, pour la première fois depuis 1997, a-t-on appris dimanche dans la presse britannique. Le groupe de télévision par satellite BSkyB, grand partenaire financier du sport anglais, n'était pas candidat à ce nouveau contrat de trois ans. Les organisateurs du Tournoi avaient besoin d'un accord avec une chaîne hertzienne, reçue dans des millions de foyers, pour trouver plus facilement un nouveau parraineur principal. "Ce sera un plaisir de travailler à nouveau avec la BBC, et le fait que tous nos matches seront retransmis par la même chaîne hertzienne assurera une continuité et maximisera la visibilité, en ajoutant de la valeur à notre grand Tournoi. Cela satisfera aussi nos partenaires commerciaux", a commenté le président du Comité des six nations, Allan Hosie. La banque britannique Lloyds TSB, parraineur principal pendant cinq ans, jusqu'à l'édition 2002, avait annoncé mercredi qu'elle mettait fin à son investissement dans le grand rendez-vous annuel du rugby de l'hémisphère Nord. Selon la presse britannique, elle regrettait le manque d'exposition en France, où France Télévision a un accord avec une autre banque, et en Angleterre, où la chaîne Sky avait l'exclusivité des matches de l'Angleterre, pour ses abonnés. Selon le London Evening Standard, Lloyds TSB avait payé 27 millions de livres (42 millions d'euros) sur cinq ans pour donner son nom au Tournoi et toucher théoriquement un marché de 180 millions de consommateurs européens. Près d'un million de spectateurs ont assisté, dans les stades, aux matches du Tournoi 2002, et plus de 100 millions de téléspectateurs devant leur poste, selon les organisateurs de la compétition.