Arianespace lancera le satellite Athena-Fidus

Dans le cadre d'un contrat conclu entre d'une part, Thales Alenia Space et Telespazio et d'autre part, le Centre National d'Etudes Spatiales (CNES) et l'Agence Spatiale Italienne (ASI), le lancement du satellite franco-italien à usage dual ATHENA-FIDUS a été confié à Arianespace.
Le lancement de ce satellite sur l'orbite de transfert géostationnaire est prévu au second semestre de 2013 par un lanceur Ariane 5 ou un lanceur Soyuz depuis le Centre Spatial Guyanais, Port Spatial de l'Europe, en Guyane française. ATHENA-FIDUS (Access on THeatres for European Nations Allied forces - French Italian Dual Use Satellite) est un satellite de télécommunications franco-italien utilisant les technologies les plus avancées du civil pour l'Internet haut débit. Financé conjointement par le CNES, la Direction Générale pour l'Armement (DGA), l'ASI et le Ministère de la Défence italien, il fournira des services de télécommunications aux forces militaires et à la Sécurité Civile française et italienne, en complément aux capacités des satellites Syracuse 3 et Sicral. ATHENA-FIDUS sera construit par Thales Alenia Space à partir d'une plate-forme Spacebus 4000B2. D'une masse au lancement de 3 000 kg, il aura une durée de vie opérationnelle de plus de 15 ans. Pour Jean-Yves Le Gall, Président Directeur Général d'Arianespace: « Nous sommes particulièrement fiers de servir une nouvelle fois les Ministères de la Défense français et italien, le Centre National d'Etudes Spatiales et l'Agence Spatiale Italienne, quelques semaines après la mise en orbite réussie du satellite militaire HELIOS 2B. Nous sommes aussi très heureux de renforcer notre partenariat stratégique avec Thales Alenia Space avec ce nouveau contrat qui démontre clairement le caractère stratégique de notre mission, qui est de lancer à tout moment les satellites de souveraineté français et européens. »