Vols habités américains: la commission d'experts remet son rapport final

Le commission d'experts indépendants nommée par le président Barack Obama pour examiner le programme américain d'exploration spatiale habitée a rendu public son rapport final qui diffère peu du résumé déjà publié en août et conclue à un financement insuffisant. Le document de 155 pages est désormais entre les mains des conseillers de M. Obama et ce dernier devra en dernier ressort trancher entre les options proposées par la commission présidée par Norman Augustine, l'ancien patron respecté du groupe Lockheed Martin. "La première constatation est que le programme de vols humains des Etats-Unis n'est pas réalisable en l'état actuel des choses", a répété M. Augustine. En d'autres termes, les objectifs d'exploration spatiale habitée du programme Constellation, lancé en 2004 par l'ancien président George W. Bush, sont trop ambitieux par rapport au budget alloué à la Nasa. Constellation prévoit un retour des Américains sur la Lune à l'horizon des années 2020, et au-delà des missions habitées vers Mars. Le budget actuel de la Nasa est d'environ 18 milliards de dollars par an, soit moins de 1% du budget total des Etats-Unis. Selon la commission, quelque trois milliards de plus par an seraient nécessaires pour que l'agence spatiale réalise les objectifs du programme Constellation ou d'autres vols humains au-delà de la Station spatiale internationale (ISS).