Premier satellite 100% suisse, SwissCube, 820 grammes, sera lancé par une fusée indienne ce matin à 08h16, heure suisse. Ce projet a vu la collaboration de plusieurs hautes écoles, de RUAG Aerospace et d'autres partenaires sous la direction du Space Center de l'EPFL. Ce lancement couronne le travail fourni par les partenaires du projet pendant plus de trois ans, a indiqué le Secrétariat d'Etat à l'éducation et à la recherche dans un communiqué. Le tir est prévu sur le site de Satish Dhawan, proche de Chennai (ex-Madras), sur la côte sud-est de l'Inde. Embarqué sur le lanceur indien PSLV (Polar Satellite Launch Vehicle), SwissCube sera placé sur une orbite synchrone avec le soleil et est destiné à fonctionner entre trois mois et un an. Il est doté d'un petit télescope qui observera des phénomènes de luminescence nocturne ("airglow") à très haute altitude (100 km), a précisé RUAG. Le but de ce projet réalisé à 100% en Suisse est essentiellement éducatif et technologique. Huit hautes écoles dont l'EPFL, l'Université de Neuchâtel, la HES-SO (Sion, Yverdon-les-Bains, Fribourg, St-Imier) et la FHNW de Brugg-Windisch (AG) pour un total de 180 étudiants ont été impliqués. En dirigeant SwissCube, le Space Center de l'Ecole polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL) a acquis un savoir-faire unique en Suisse dans la gestion d'un projet spatial. Des compétences étendues - qui vont des dispositifs mécaniques, électroniques et optiques en passant par les télécommunications et les logiciels - ont été utilisées pour concevoir, développer et tester ce mini-satellite cubique de dix centimètres de côté.