Le lancement des satellites scientifiques européens Herschel et Planck par une fusée européenne Ariane 5, jusqu'alors prévu le 6 mai, va être repoussé de quelques jours, a annoncé Arianespace. "A la suite d'une anomalie intervenue lors de tests effectués sur un équipement identique à un équipement embarqué sur le lanceur Ariane 5, Arianespace a décidé d'effectuer des vérifications complémentaires, qui prendront quelques jours", explique la société. Une nouvelle date de lancement, depuis le centre spatial de Kourou, en Guyane "sera annoncée dès que possible", ajoute Arianespace dans un communiqué. Le lancement des deux satellites, construits par la société franco-italienne Thales Alenia Space, avait déjà été reporté du 16 avril au 6 mai en raison de vérifications complémentaires. Le télescope spatial Herschel étudiera la formation des étoiles et des galaxies, en utilisant le rayonnement infrarouge pour recueillir des informations sur les objets les plus froids et les plus distants jamais observés dans l'univers. Planck est destiné, quant à lui, à analyser le rayonnement "fossile" émis par le Big Bang il y a 13,7 milliards d'années, en mesurant les différences de température de ce rayonnement dans différentes parties de l'univers. Son objectif est notamment de déterminer si l'expansion actuelle de l'univers se poursuivra indéfiniment ou si ce dernier finira par se rétracter sur lui-même jusqu'à un "Big Crunch".